玉小刚乘坐马车在第十日的黄昏驶入武魂城。

    残阳如血，将巍峨的城墙染成一片暗金。

    玉小刚掀开车帘，目光掠过那些熟悉的街道、熟悉的建筑，喉结不由自主地上下滚动。

    这座城市，他以为这辈子都不会再踏足了。

    唐三坐在他身旁，敏锐地察觉到老师揪着车帘的那只手，有些用力。

    他能理解，毕竟老师就要见到他的旧情人了。

    “大师，教皇冕下吩咐过，您抵达后直接前往创造院。”云朔长老边走边解释，“她稍后会过来听取汇报。”

    玉小刚点了点头，没有说话。

    创造院设在武魂殿西翼的一座独立院落中，原是一处偏殿群，被紧急改造为研究机构。

    踏进院门，一股沉闷压抑的气息扑面而来。

    院落正中的大厅被布置成了集中研究场所。

    数十张长桌拼成巨大的工作台，台上堆满了摊开的卷轴、写满推演公式的稿纸、绘制着魂环结构的草图。

    数十位学者散坐在工作台四周。

    有人在伏案疾书，有人在低声争论，有人双目通红地盯着面前的稿纸一动不动，还有人趴在桌上睡着了，鼾声细微。

    更多的人只是呆坐着，双眼空洞地盯着前方，脸上写满了心力交瘁后的麻木。

    云朔长老推门的声响惊动了众人。

    几位还清醒的学者抬起头，目光落在云朔身后那个身形单薄、穿着洗白长袍的中年男人身上。先是一愣，随即露出了复杂的神色。

    “玉小刚？”

    “那个大师”

    “云朔长老真把他请来了”

    “也不知道是不是真有本事，教皇冕下非要请他回来”

    低低的议论声在厅内蔓延开来。有人面露好奇，有人皱眉不语，也有人眼神中带着不加掩饰的审视。

    玉小刚没有理会这些目光。

    他走到工作台前，随手拿起几张散落的稿纸翻了翻。上面密密麻麻写满了推演公式和猜想，有些地方被反复涂改，墨迹叠着墨迹，几乎看不清原本的字迹。

    他的眉头渐渐拧紧。

    玉小刚放下稿纸，沉默地站在原地。没有人知道他在想什么。

    云朔长老走到他身旁，压低声音说道：“大师，这些都是创造院建立以来的心血。我们尝试了所有能想到的方向人造魂环、分裂魂环、能量替代、阵法模拟但是都没什么进展。”

    他苍老的手指点了点稿纸上一个被反复圈画的位置：“无论从哪个方向切入，一旦深入到魂环的底层结构，就完全无从下手。魂环是怎么把魂力固定成稳定形态的？魂技是怎么嵌入魂环的？这些问题的答案，是整个魂师界有史以来从未触碰过的空白。”

    玉小刚依旧没有说话。

    他自己心里清楚，他也一样被卡住了。

    在诺丁城时他就确定了自凝魂环的方向，但方向和落地之间，隔着一条他至今没能跨越的鸿沟。

    那就是魂环的底层结构。

    他不知道魂环的能量回路长什么样，不知道魂技规则是如何嵌入魂环的，更不知道如何将这些从零还原出来。

    他的那些推演稿纸，写得再满，也只是框架。

    但玉小刚没有把这些话说出来。

    只要有足够的资源支撑，他相信自己是肯定能够研究出来的。

    就在此时，厅门被人从外面推开。

    两名身着白金执事长袍的侍卫当先步入，分列两侧。紧接着，一道修长的身影踏入了创造院的大厅。

    “教皇冕下驾到！”

    厅内所有人齐刷刷起身，躬身行礼。

    “参见教皇冕下！”

    比比东微微抬手，示意免礼。

    她的目光扫过大厅，随后就把目光停留在玉小刚的身上。

    老了！

    比比东心中暗道，内心无比复杂，又夹杂着喜悦，只是她不能表现出来。

    她不能让任何人知道，自己对玉小刚余情未了。

    特别是不能让大供奉知道。

    要不然的话，她早就在当上教皇之后，就把玉小刚找回来了。

    她现在也是借着研究的由头，才敢请玉小刚回来的。

    “大师！”

    所以她没有任何寒暄，“武魂殿邀请你来的目的你已经知道了，创造院目前的研究已经陷入僵局，所有方向都卡在魂环底层结构这一步，你可有解决之道？”

    所有人的目光都汇聚在玉小刚身上。

    玉小刚看着比比东，沉默了片刻。

    对方还是那么年轻漂亮，他却已经老了。

    看着比比东现在风光无限的样子，玉小刚