法伦起身去给茶壶里再加点热水。

    趁着他转身的间隙，莱妮丝站了起来。

    她从背后伸出手，轻轻环住他。

    没有抱得很紧。

    手指攥着他背后的制服布料，额头抵在他的肩胛间。

    她的呼吸绵长而缓慢，仿佛要拼尽全力，将体内的浊气一点点挤压出去。

    法伦没有回头，只是放下手里的东西，安静地站着。

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    十来秒后，莱妮丝松开手。

    她退后一步，掏出手帕按了按眼角，重新叠好放回口袋。

    等法伦转过身时，她表情恢复了一贯的从容。

    她抓起沙发上的大衣，走到门口时，脚步微顿。

    “明天是悼念仪式。”

    “嗯。”

    “你会去吧？”

    “会。”

    她点点头，推门离去。

    脚步声在楼梯间渐渐远去，节奏是不疾不徐的熟悉步伐，仿佛再一次找准了前行的方向。

    十二月二十六日上午，阿瓦隆学院中央广场。

    破损的喷泉底铺了一层白砖。

    断臂的英雄雕像下，立着执行部连夜赶制的无字黑碑。

    全体学生按年级列阵。

    预科班的孩子们站在最外围。

    过去两周标记为“失踪”的名单已全数清空，每个人都找到了最终的归宿。

    有人在废墟下被刨出，有人没熬过重症室的感染，有人被深渊死气吞噬。

    最后的阵亡确认函于前夜送达：那是三名二年级学生，在铎灵外围坍塌的地道里被发现。

    通道崩塌时他们正掩护平民撤退。

    遗体紧紧依偎，救援队最终没忍心将他们分开。

    最终定格的人数，是四十二。

    一年级的伤亡最为惨重，近乎折半。

    这届因扩招而创下人数之最的年级，如今也成了失去最多的一代。

    内金德曼立于碑前。

    一袭黑色军礼服，银色徽章下别着一朵小巧的黑纱。

    独眼扫过一张张肃穆的脸庞。

    无人交头接耳。

    他没有准备讲稿。

    摘下军帽，垂首默哀。

    教学楼顶的钟声轰然响起。

    一声，隔着三秒，第二声。第三声。

    前排的一名一年级女生捂住嘴，身旁的同伴伸手揽住她的肩。

    后排有人低下头，不敢去看那块无字碑。

    瑟琳娜站在二年级最前方，任凭冬风吹乱银发。

    凯撒站在一年级末尾，脸上的伤已经结痂，他死死盯着石碑，金色的瞳孔里读不出任何情绪。

    钟声敲满四十二下，余音在冬日灰白的天空中渐渐消散。

    梅林从教学楼正门走出。

    白袍依旧皱巴巴的，像刚从文件堆里钻出来。

    这还是梅林第一次出现在学生面前。

    银白长发披在肩后，衬着那张看起来不过二十出头的脸。

    “各位午安。虽然是初次露面，但部分同学可能在广播里听过我的声音。”他拍了拍手，宛如在跟老友寒暄，“看着比预想的年轻？别怀疑，我就是梅林。阿瓦隆的院长。”

    广场上陷入了短暂的死寂，学生们甚至怀疑起自己的眼睛。

    一个预科班男孩压低声音：“这是院长的孙子吧？”

    同伴没吭声，因为他也是这么想的。

    梅林没理会台下的骚动，径直走到碑前转身。

    “第一件事，你们应该都看到了东帝国学院联盟成立的新闻。”他的语调像在开例会，“阿瓦隆将出任轮值主席。以后会定期和几所学府进行交流。这不仅是为了学术，还有在下次开战时，你们能知道战友在干什么。”

    “第二件，从今天起，阿瓦隆学院改为五年制。预科班不再占用本部资源，我们将把它下放到各大城市，与当地召唤师协会设立联合考点。年满十三岁、有资质的孩子，通过考核即可入学。”

    他顿了顿，语气转为温和。

    “第三件事。”

    “阿瓦隆暗面，你们中极少数人去过，大部分人听都没听过。”梅林反手指了指教学楼后方，“就在背面，有片荒废已久的废墟。里面留着历代召唤师的战斗痕迹、未完成的试炼，断绝的传承。从今天起，该区域对全体师生开放。”

    他嘴角微扬：“当然，收益与风险并存。进去前做好功课，别指望有人当保姆。这种时代，摔跤了就得自己爬起来。”

    “最后一件事。”

    梅林收