问：“今日朝会，臣妾听说...”

    “你也听说了？”江辰轻笑，“老三今日，倒是让人意外。”

    皇后叹气：“孩子们都大了，有自己的心思了。只是臣妾担心...”

    “担心什么？”江辰望向窗外雪景，“雏鹰总要离巢，皇子总要争储。只要不出格，让他们争一争也无妨。”

    “可是...”

    “记得朕当年吗？”江辰打断她，目光悠远，“若没有那些磨砺，也不会有今日。储位之争，自古难免。重要的是...”

    他没有说下去，但皇后明白：重要的是掌控局面，让这场争斗成为磨砺继承人的试金石，而非帝国的坟墓。

    06 暗夜杀机

    而此时，京郊别院密室内，烛影摇红。

    “三皇子今日之举，太过冒险。”黑影中有人低语。

    “险中求胜罢了。”另一人冷笑，“大皇子伪善，二皇子激进，唯有三皇子...”

    “噤声！隔墙有耳。”

    窗外，巡夜更夫的梆子声由远及近。雪地上，几行新脚印悄然延伸向黑暗深处。这场继承人之争，显然不止明面上的三股势力。

    07 帝王心术

    御书房内，江辰独自面对巨大的帝国疆域图。三个儿子的面孔在图中交替浮现：

    老大仁厚，得文官之心，但失之柔弱；老二果敢，深得军方拥护，却过于刚猛；老三...今日才显出隐藏的锋芒。

    他提起朱笔，在三人名字上各画一个圈，又连成三角。最稳固的结构，往往也最脆弱。如何抉择，关系帝国未来百年气运。

    “来人。”他忽然扬声，“传旨：三日后冬狩，命三位皇子各率一队，表现优异者，朕有重赏。”

    是机遇，也是考验。江辰嘴角微扬：就让这场冬狩，成为检验真龙的第一块试金石。

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    雪还在下，覆盖了宫道上的车辙马蹄。但所有人都知道，当冰雪消融时，这场继承人之争，必将随着春雷一起，震撼整个帝国。而此刻的紫禁城，正沉浸在暴风雨前最后的宁静中。