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    火星轨道，第三防御要塞。

    雷娜站在全息战略台前，脸色铁青。

    她刚刚下达了最高戒备命令——不是因为她收到了“启航号”的任何报告（事实上，远征舰队在跃迁后一直处于通讯静默状态），而是因为整个要塞八千名官兵中，有超过两百名灵能者在同一时间突然晕厥或陷入癫狂。

    紧接着，所有精密电子设备开始出现诡异的错误代码，仿佛有某种超越物理规则的力量在干扰信息的正常流动。

    然后，她才接到科学院的紧急通报。

    “……初步判定为银河级精神冲击事件，源头位于银心区域，与远征军目标坐标吻合。冲击波携带强烈痛苦、愤怒及恶意情绪，推测为低语者意识体受创后的本能反应……”

    雷娜关闭了通讯，双手撑在控制台上，指节因为用力而发白。

    她感受不到灵能冲击——她是纯粹的异能者和武者，精神防御建立在钢铁般的意志而非灵能天赋上。但她能感受到周围空气中弥漫的那种沉重。仿佛整个宇宙都屏住了呼吸，在聆听某个不可名状存在的临终惨叫。

    “江辰……”她低声念出这个名字，心脏如同被一只冰冷的手攥紧。

    只有他，只有那个总是把不可能变成可能的男人，才可能做到这种事。

    也只有他，才可能在这种级别的反击中，付出无法想象的代价。

    “舰长！”副官冲进指挥室，脸上混杂着激动和恐惧，“启航号刚刚结束跃迁，出现在柯伊伯带外围！他们……他们发出了求救信号！”

    雷娜猛地抬头：“具体状况？”

    “舰体损伤严重，能量系统只剩百分之十二，生命维持系统部分失效……”副官的声音越来越低，“幸存者名单已经传回，元首他……”

    “说。”

    “元首生命体征极度微弱，已进入深度医疗昏迷。医疗官报告……身体组织崩溃度达到百分之四十三，灵魂波长稳定性指数低于危险阈值……他们不确定……”

    不确定能不能救活。

    最后这几个字，副官没敢说出口。

    指挥室里死一般寂静。所有军官都低下头，不敢看雷娜的表情。

    雷娜站在那里，一动不动。

    三秒钟后，她转身，大步走向通往传送甲板的通道。

    “这里交给你。”她对副官说，声音平静得可怕，“启动最高防御协议。在我回来之前，联邦进入全面战争状态。”

    “可是舰长，低语者刚刚受创，短期内应该无法——”

    “你错了。”雷娜打断他，脚步没有丝毫停顿，“一头受伤的野兽，才是最危险的。”

    “更何况，我们伤到的……可能根本不是野兽。”

    “而是某种更古老、更疯狂的东西。”

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    与此同时，银河系边缘，一艘隶属于某中立贸易联盟的小型货船上。

    老船长托姆正靠在驾驶座上打盹。这趟航线他已经跑了三十年，闭着眼睛都能完成跃迁计算。

    突然，他猛地惊醒。

    不是被声音吵醒，而是被一种……感觉。

    仿佛有什么东西，在他的脑子里挠了一下。

    冰冷，粘稠，充满了无法理解的恶意和……痛苦？

    “什么鬼……”托姆揉着太阳穴坐直身体，看向控制台。所有读数正常，飞船平稳地航行在预定航线上。

    但那种感觉越来越强烈。

    他看向舷窗外——原本应该漆黑宁静的深空，此刻仿佛蒙上了一层淡淡的、若有若无的紫黑色薄雾。不，不是薄雾，更像是……空间本身在颤动？像是平静的湖面被投入了巨石，荡起了一圈圈肉眼几乎看不见、却能让灵魂本能颤抖的涟漪。

    通讯频道里突然炸开了锅。

    “……你们感觉到了吗？我的头要炸了！”

    “导航系统失灵！所有星图坐标都在乱跳！”

    “我船上有三个船员突然发疯了！他们在用头撞墙！”

    “求救！求救！这里是‘星光号’，我们遭遇不明精神攻击——”

    托姆脸色煞白，手忙脚乱地调出深空监测数据。

    然后他看到了。

    在银河系的另一头，那个他这辈子都不可能抵达的、传说中充满了黑洞和死寂星域的银心方向，一道无形的、却能让所有监测设备疯狂报警的“波纹”，正以超越物理规律的速度，扫过整个星系。

    而波纹中携带的信息，即使经过数万光年的衰减，即使被飞船的屏蔽层过滤了百分之九十九，依然如同冰冷的毒针，刺痛着他脆弱的神经。

    那是一个词。

    不，不是词。

    是一种概念，一种情绪