同一时间。

    江辰在自己的办公室里，正看着一份报告。

    不是项目报告，是一份……异常报告。

    来自联邦边境哨站，坐标猎户座旋臂外侧，距离人类疆域七十四光年。

    报告内容很简单：三天前，该区域的星空背景辐射出现了无法解释的规律性波动。不是自然现象，不是已知文明的信号，而是一种……像是在调试仪器的周期性脉冲。

    脉冲的频率，与江辰在资料库信息海洋里读到的“收割协议预启动信号”

    他放下报告，走到窗边。

    窗外，新希望城的夜晚再次降临。但这一次，江辰看到的不是城市的灯火。

    他看到的是——

    在每一盏灯的背后，在每一栋建筑的阴影里，在每一个行人看不见的角落……

    有东西在蠕动。

    不是实体。

    是规则层面的“蠕动”。像是整个现实的结构，正在被某种无形的力量轻轻拨动，像琴师调试琴弦前的试音。

    “已经……开始预热了吗？”

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    江辰轻声自语。

    他抬起手，看着自己的掌心。

    纯白光芒浮现，然后开始变化——不是简单的光芒，是开始编织。像无形的织布机在运作，光芒化作细丝，细丝编织成符文，符文组合成规则的片段。

    他在练习。

    练习如何不依赖星泪结晶，仅靠自己的意识，去干涉现实规则。

    但这很难。

    非常难。

    每一次尝试，他都感到意识深处传来撕裂般的痛楚——不是肉体的痛，是存在层面的痛。像是他的自我结构，正在被强行拉伸到不该触及的维度。

    但他继续。

    因为时间不多了。

    因为那些在黑暗中调试琴弦的存在，可能不会等到四年后。

    因为——

    办公室的门突然被敲响。

    “进。”

    雷娜推门进来，手里拿着一个数据板。她的脸色很难看，不是疲惫，是某种更沉重的东西。

    “边境哨站的异常报告，你看过了？”她问。

    江辰点头。

    “我让‘黎明之剑’派了一支侦察队过去。”雷娜把数据板放在桌上，“这是他们刚刚传回的第一批数据。”

    江辰拿起数据板。

    屏幕上显示的，不是常规的影像或光谱分析。

    是一种……规则层面的扫描结果。

    画面中，那片星空的物理常数正在发生极其

    像是有人在调整这片区域的“参数设置”。

    “他们在……校准收割场地？”江辰的声音很冷。

    “看起来像。”雷娜走到他身边，一起看着屏幕，“而且不只是这一个点。我让情报部分析了最近三个月的全境监测数据，发现了十七处类似的异常区域，分布在我们疆域的各个方向，像一个……包围网。”

    她看向江辰：

    “他们可能不打算等到四年后。”

    “他们可能觉得，这个样本已经出现了‘异常反应’，需要提前处理。”

    江辰放下数据板，闭上眼睛。

    几秒钟后，他睁开眼，眼中纯白光芒大盛。

    “通知林薇，解码程序加速。我们没有七十一个小时了。”

    “加速的代价是什么？”

    “星泪结晶可能提前耗尽，或者解码不完整，得到的是残缺的协议权限。”江辰说，“但总比等死强。”

    雷娜点头，转身要走。

    “雷娜。”江辰叫住她。

    她回头。

    “如果……”江辰的声音顿了顿，“如果最后发现，我们所有的反抗，真的都只是实验设计的一部分……你会后悔吗？”

    雷娜看着他，看了很久。

    然后她笑了。

    那个笑容里有江辰熟悉的火焰，有这七天新生的裂痕，还有一种近乎野蛮的坚定。

    “江辰，你记得我们第一次联手对付掠夺者吗？那时候你刚从实验室出来，我瞧不起你，觉得你是个‘人造战士’。”

    “后来我们并肩作战，你救了我的命，我也救了你的。”

    “再后来，我们一起建立联邦，一起对抗低语者，一起走到今天。”

    她走回来，在极近的距离停下：

    “如果这一切都是被设计的，如果我们的感情都是程序——”

    “‘你设计得真他妈的好。’”

    “‘好到让我愿意为了这个虚假的人生，去对抗整个虚假的世界。’”

    她转身离开，门在身后关上。

    江辰站