霜降那日，楚红袖来了。

    她没走正门，没递拜帖，甚至没惊动科学道院外围的三重警戒阵法。午时三刻，林薇正在道院主殿给三百新学员讲解《灵气粒子波动方程》，忽然感应到西南角的“认知屏障”传来一丝极其细微的涟漪。

    涟漪的频率很特别——不是攻击，不是试探，而是一串用古楚国宫廷密语编码的讯息：

    “故人自南来，携三万卷书，三千匠人，三问相询。”

    “一问：科学可救国否？”

    “二问：道院可容亡国之人否？”

    “三问：他可还……记得楚都梅树下那壶酒否？”

    林薇手中的粉笔“啪”地断了。

    她深吸一口气，对台下学员说了声“自修半个时辰”，转身走出主殿，穿过道院新开辟的试验田——田里种的不是灵谷，而是按照江辰留下的“灵植基因改良图谱”培育的第一批高产作物，翠绿的秧苗在秋风中摇曳。

    西南角的认知屏障是七天前刚布下的，为了应对暗影议会新启动的“认知污染协议”。那是一种直接从思想层面抹除概念的手段——凡接触过科学修仙知识的人，记忆会逐渐模糊，最终彻底忘记“科学”这个概念的存在。这道屏障是江辰沉睡前提炼的“法则防火墙”，能暂时抵挡污染。

    此刻，屏障外站着一个红衣女子。

    不是那种张扬的火红，而是暗沉如凝血的红，红得压抑，红得沉重。女子身形高挑，长发用一根木簪简单绾起，脸上不施粉黛，眼角有细细的纹路——不是衰老的皱纹，而是那种长期皱眉沉思留下的刻痕。

    她身后，没有三万卷书，没有三千匠人，只有一辆破旧的牛车，车上堆着几个鼓鼓囊囊的麻袋，车旁站着三个风尘仆仆的老者。

    但林薇一眼就看出来——那三个老者，是真元内敛到极致的金丹巅峰！而牛车上的麻袋里，散发着只有顶级典籍才会有的古老气息。

    “楚红袖。”林薇在屏障内站定。

    “林薇。”屏障外的女子微微一笑，“或者说……该叫你，林师姐？”

    两人隔着一层透明的法则屏障对视。

    空气中有种微妙的张力在蔓延。

    三百丈外的试验田里，几个正在记录数据的学员下意识缩了缩脖子——虽然听不见对话，但他们能感觉到，院长此刻的情绪波动……异常剧烈。

    “楚国亡了？”林薇问。

    “七日前。”楚红袖平静得像在说别人的事，“楚皇自焚于太和殿，三皇子率残部降魏，我带着最后的藏书和匠人逃出来——楚国三百年文脉，不能绝。”

    她拍了拍

    。还有这三位，是楚国工部最后的宗师级匠人，精通机关、建筑、法器修复。”

    她顿了顿，补充道：

    “按市价，这些典籍和人才，值三千万灵石。”

    “你想换什么？”林薇声音很冷。

    “换一个答案。”楚红袖直视她，“换一个……当年江辰在楚都对我说，却没能兑现的承诺。”

    林薇的手指在袖中微微收紧。

    她知道那个承诺。

    第九世，江辰大帝为联楚抗魏，曾在楚都梅园与当时的楚国长公主楚红袖对饮三日。最后一夜，红袖问他：“若他日楚国危难，陛下可愿收留我楚氏遗脉？”

    江辰答：“若真有那一日，我必建一院，收天下遗孤，传大道于众生——不拘血脉，不问出身，唯才唯德是举。”

    那是帝王的外交辞令。

    可楚红袖记了三百年——从那一世，记到这一世。

    “他不是江辰大帝了。”林薇说，“这一世，他叫江辰，是科学修仙的开创者，是……我的道侣。”

    最后三个字，她说得很轻，却咬得很重。

    楚红袖笑了。

    笑容里没有挑衅，只有一种苍凉的温柔。

    “我知道。”她说，“所以我问的是科学道院，不是江辰。”

    她抬手，轻轻触碰屏障，指尖泛起涟漪：

    “这三个月，我在楚国废墟里翻找典籍，每找到一本，就在想——如果当年江辰真建了那样一个‘不拘血脉，不问出身’的学院，楚国那些因为灵根低劣而被埋没的寒门子弟，是不是就有机会改变命运？”

    “如果科学修仙早出现三十年，楚国是不是就不会被魏国的‘血祭大阵’攻破城门？”

    她收回手，眼神变得锐利：

    “林薇，我不和你争男人。九世了，我早就看明白了——他的眼里，从来只有你。”

    “但这一世，我想争一个……”

    “改变世界的机会。”

    风停了。

    试验田里的学员屏住呼吸。

    他们看到院长沉默了整整十息，然后，抬手一挥——

    认知屏障，开了。