当黎明的第一缕灰白光线勉力穿透沼泽上空永不消散的浓雾时，“灰烬”一行人终于抵达了委托指定的汇合点。

    一处位于沼泽边缘、依托着几块巨大风化岩石创建的小型前哨站。

    这里与其说是据点，不如说是一个绝望的落脚点，木制的栅栏上爬满了湿滑的苔藓和藤蔓，空气中弥漫的腐朽气息并未因远离沼泽而减弱分毫。

    几个面黄肌瘦、眼神惊惶的士兵守卫在简陋的哨塔上，他们的盔甲上沾满了泥点，带着明显的破败痕迹。

    显然，他们以及他们所效忠的主人，已经在此挣扎了许久。

    很快，一个身影从前哨站最大的那座、勉强算是“房屋”的建筑中快步走出。

    他大约三十岁上下，衣着曾经华丽，但如今已沾满污渍、边缘破损，金色的卷发也失去了光泽，纠缠在一起。

    他的脸上带着长期焦虑和营养不良的苍白，但此刻，那双深陷的眼睛里却爆发出一种近乎疯狂的、溺水者抓住浮木般的欣喜光芒。

    “欢迎！欢迎各位灰烬”的勇士！”

    奥利弗的声音因为激动而有些尖锐颤斗，最后，他的视线不由自主地、带着无法掩饰的恐惧与敬畏，投向了队伍后方那个如同移动山峦般的暗红色身影。

    他只能雇佣“灰烬”佣兵团，这是契约上白纸黑字写明的。

    但所有了解内情，哪怕只是道听途说的人都知道，这条界限模糊而危险。

    万一，那条传闻中的红龙，对这次委托的目标产生了一星半点的兴趣呢？

    现在，奥利弗男爵感觉自己仿佛抽中了他人生中最大的头彩。

    这简直是诸神对他长久以来苦难的补偿。

    他几乎要喜极而泣，尽管双腿在那巨大龙瞳的无意扫视下瑟瑟发抖。

    “伟大的————存，”

    奥利弗转向亚丁的方向，几乎是语无伦次地行礼，腰弯得极低，“您的莅临，让这片被诅咒的土地都————都蓬毕生辉！我，奥利弗，对此感激不尽！”

    红龙并未回应，只是从口鼻中喷出一股热流。

    奥利弗并未感到被怠慢，反而觉得理应如此。

    他将热情重新投注到灰烬的成员身上，目光不由自主地被那位气质超凡的精灵女士所吸引。

    她太美了，美得不似凡人，那种冰冷的、带着疏离感的高贵，与这片污秽的沼泽格格不入。

    想必是“灰烬”招募的强大施法者，或者是某位精灵贵族？

    奥利弗暗自猜测，心中更加笃定自己这次赌对了。

    他完全不知道，他眼前这位优雅得体的“精灵女士”，其真实身份是曾经祸乱低语森林许久的“翡翠灾星”。

    薇瑞莎完美地收敛了她的龙威，此刻看上去只是一位容貌绝世、气质冷冽的高等精灵。

    “男爵大人，”

    艾莉丝上前一步，将奥利弗从狂喜与猜测中拉回现实，“我们应约而来。现在，请告诉我们具体的情况。”

    提到正事，奥利弗脸上的欣喜迅速被苦涩和恐惧所取代。他示意仆从送上劣质的麦酒，然后开始讲述他的噩梦。

    “是的————我的家族，世代统治着这片沼泽边缘的领地，虽然不算富庶，但也安宁。”

    他的声音低沉下来，带着压抑的痛苦，“直到————直到格拉斯克”的到来“”

    。

    提到这个名字时，他的声音里带着明显的畏惧。

    “格拉斯克，”

    奥利弗重复道，“一条强大的黑龙。”

    他艰难地吞咽了一下，“我们一直尽量避免踏入沼泽深处，与他井水不犯河水。但就在几年前，不知为何，他突然变得————活跃而暴怒。”

    “他宣称整个沼泽，包括我们创建在边缘的城堡和村庄，都是他的领地”。他给了我们最后通谍，要求我们全部撤离。”

    奥利弗的脸上露出屈辱和无奈，“我们试图交涉，试图献上贡品————但毫无用处。格拉斯克————他摧毁了我们的城堡外墙，用他那恐怖的、带着腐蚀性的吐息。我们损失了很多人，最终————最终只能放弃家园，逃到这里创建起这个前哨，勉强苟延残喘。”

    他握紧了拳头，指节因为用力而发白。

    “但事情并没有结束。如果只是格拉斯克，我们或许还能想办法在更远处重建————但真正让周边局域陷入更大灾难的，是新来的那条。”

    亚丁和薇瑞莎对视了一眼。

    “是的！另一条黑龙！”

    奥利弗的声音带着绝望，“这条新来的黑龙，居然痴迷于研究亡灵法术。”

    薇瑞莎轻轻挑了挑她完美的眉毛。

    “千真万确！”

    奥利弗激动地说