到最后程锦明又倒了杯温热的桂花酿下肚，那馥郁的甜香似乎才融化了初时的几分客气，他清俊的脸上浮起淡淡的红晕，眼神也较平日更为清亮柔和。

    “李姑娘这铺子算是立住了脚跟了，”程锦明端起酒杯，指尖摩挲着温润的杯壁，目光望向院中那轮皓月，语气里带着真切的赞许，“在这地界一个女子独自操持，能有今日气象实在不易。”

    “大人过誉了，”李素也抿了一口酒，微甜带涩的液体滑入喉间，暖意散开，“不过是讨个生活，糊口罢了，比起大人……”她话锋微顿，似在斟酌措辞，“大人见识广博，想必是见过大世面的。”

    这试探轻巧而自然，程锦明闻言，执杯的手指几不可察地微微一顿，他抬眼看向李素，月光下，她的面容沉静，眼神里并无探究，只有一种平和的等待，他沉默了片刻，唇边那点惯常的笑意淡了下去，眼底深处似乎有某种沉潜已久的东西，被这月色、这桂香、这恰到好处的暖酒，轻轻撬动了一丝缝隙。

    “大世面么……”他低低重复了一句，声音里带上了一丝难以言喻的复杂意味，他抬手将杯中残酒一饮而尽，那动作里带着点决然，放下酒杯时，指尖在冰凉的桌面轻轻敲了一下，发出极轻的笃声。

    “李姑娘心思剔透，”他忽然开口，目光不再看月，而是直直地投向李素，那眼神里褪去了平日的温润，显出几分锐利和坦荡，“想必也猜过一二，我……并非此间常客。”

    李素迎着他的目光没有回避，只是轻轻点了点头，算是默认，她拿起酒壶默默地为他重新斟满。

    夜风拂过，桂花簌簌落下几朵，落在桌上，落在衣襟上，甜香更浓。程锦明满脸醉意地看着杯中再次盈满的琥珀色酒液，仿佛那里面映照的不是月影，而是去岁那场倾覆天地的暴雨洪涛。

    “去岁仲夏，岭南......”他的声音低沉下去，带着一种被深埋后重新翻搅出来的沙哑，每一个字都像是从记忆的泥淖里艰难拔出，“暴雨连月，江河倒灌，千里膏腴一夜成泽国，浮尸蔽江而下，”他闭了闭眼，似乎要驱散眼前那惨绝人寰的景象，再睁开时，眼底却已是一片沉痛的赤红，他的手指无意识地攥紧了酒杯，指节因用力而泛白，李素看着他屏住了呼吸，只觉得那“浮尸蔽江”四个字带着浓重的血腥与绝望，沉沉地压在了这月下的小院里，连桂香都染上了几分悲凉。

    “灾报入京，满朝皆惊，”程锦明接着道，声音里透出寒意，“然而惊过之后呢？户部哭穷，说库银空虚，工部推诿，说天灾人力难挽，更有甚者，”他冷笑一声，“私底下窃喜道此乃天赐良机，正可趁势清理那些‘无谓的冗员’，视万千黎庶性命如草芥！”

    他猛地仰头，又将杯中酒狠狠灌下，冰凉的液体滑过喉咙，却像点燃了一把火，他重重地将空杯顿在桌上，发出“啪”的一声脆响。

    “我时任工部都水清吏司主事，专司河工水利，”他盯着那空杯，表情不复从前的温和，而是仿佛在盯着某个看不见的仇雠一样恨恨道：“彼时我手中握着一份详实的查勘文书，那场水患天灾固重，但人祸尤烈！堤坝年久失修形同虚设，河工银两层层盘剥，十不足三到了工料上，而那些地方官员又只知粉饰太平邀功请赏，何曾真正巡防过险工弱段？那溃决之处薄如纸糊，如何经得起滔天洪水！”

    积压了一年的愤懑与屈辱如同开闸的洪水，在这中秋月夜对着一个萍水相逢却莫名能让他放下心防的女子汹涌地倾泻而出。

    “我上了折子，”于是他声音陡然拔高，“将那些蠹虫一一揭露！我请朝廷严查贪墨，重筑堤防，拨款赈济，安置流民！我……”他猛地吸了一口气，声音却骤然低沉下去，带着一种巨大的疲惫和自嘲，“我以为仗义执言，为民请命乃臣子本分，纵使触怒权贵亦当死得其所。”

    他不再看李素，而是将目光投向虚空中的某一点，那眼神空洞而苍凉，“可折子递上去却石沉大海，反倒几日后，一道旨意就下来了，”他扯了扯嘴角，那笑容比哭还难看，程锦明晃着脑袋学着那不成调的语气:“工部都水清吏司主事程锦明，妄议国政，沽名钓誉，着即革职，外放庆阳县令，限三日内离京赴任。”

    他缓缓抬起眼再次看向李素，那眼神里没有了愤怒，只剩下一种看透世情的苍茫与一丝孤绝的坚持：“李姑娘，你看，这便是直言进谏的下场。”

    小院里一片死寂，只有风吹过桂树叶子的沙沙声，以及远处隐隐约约、模糊不清的市井喧嚣,那轮圆月依旧高悬，清辉朗朗，却再也照不进方才那片刻的宁馨，桌上那盘切开的枣泥月饼，深红的馅料在月光下如同凝固的血块。

    李素的目光落在程锦明紧握成拳、微微颤抖的手上，又移向桌角那盘几乎未动、早已凉透的素鸭——那是她特意留出来的一份念想。

    “程大人……”李素的声音很轻，带着一种安抚人心的温和打破了这沉重的静默，她没有说那些空洞的安慰话语，只是拿起温在热水里的酒壶，稳稳地为他重新斟满那杯空了的酒盅，琥珀色的