换句话说，湖州府这场民变，隐晦地直指了当朝大员。

    巡抚汪道昆竟处置不能，一个劲往中枢上奏，问如何是好云云。

    以至于本该早早平息的事，一直闹到现在还未消停！

    张敬修听着自家父亲说起这些人，也是频频摇头。

    从湖广动身开始，一路上基本难见得按部就班清丈的地界，多多少少要闹点乱子出来。

    山东、河南、浙江、南直隶——...-莫不如此。

    「唉，孩儿甚至都分不清，到底是大政本就艰难，还是恶贼暗中使坏。」

    本来第一反应是有人谋划。

    但想到如此多的地方不约而同，又觉得不太可能。

    张居正闻言，笑一声：「自然是兼而有之，赤民不满在前，恶贼推波助澜在后，山东、河南也就罢了，湖州的事就怎么想怎么奚跷。」

    张敬修已然上完了药。

    他替父亲拉上衣物，端起药站起身来。

    「一心为天下计，却总是这等层出不穷的诡谪阴谋，唉，为国行政，实非易事。」

    张敬修贴心地背过身去。

    他不仅是同仇敌气，也担忧国事操劳，坏了自家父亲的恢复一一这才在回京的路上就已经愁眉不展了，等坐回内阁还不知道要怎么废寝忘食。

    张居正浑然不觉。

    他迅速穿戴，口中不停：「这些事也就罢了，终究限于一府一县，闹不出大乱，就怕某些人丧了天良，开始不择手段。」

    张敬修愣了愣，旋即反应过来：「父亲是说——」

    张居正起身下床，拉开帘子，让光照重新照进房间：「民乱这点事，还不值得陛下急诏我回京。」

    民乱嘛，再好的朝廷都避免不了，乱民没有并郡连州，就不是什么大事。

    能让皇帝急着诏自己带病入京，定然没这么简单。

    说及此处，父子二人此时都失了谈兴。

    好在换个药的功夫，官船已然行了好长一段，通州路河渡口已然遥遥在望。

    父子二人干脆就在房间内换下便服，开始整理穿戴。

    半个时辰后，船只临近岸边。

    潞河驿外的渡口处。

    岸上早有一批门生故吏等候在此，驿站的官吏连个立足的地方都没有，直接被挤出了队列。

    众人翘首以待。

    船只靠岸，搭板扑毯。

    一身正经冠服的张居正，迈着四方步，自甲板上缓缓走了下来。

    「江陵公！」

    「元辅。」

    当政十年的宰辅，炙手可热，行礼卖好的官吏争先恐后。

    不过领衔在前的，却是一个张居正不曾想到的人。

    只见许久不见的吕调阳，一身锦绣锻袍，昂首挺胸站在列首。

    张居正见状，连忙提起下摆，快步迎了上去：「和卿身体抱恙，如何来迎我！」

    行至近前，甚至不待行礼，连忙扶住了吕调阳。

    两人多年共事，志趣相投，交情自然不一般。

    同朝为官时还注重避嫌讲礼，如今吕调阳早已不管朝政，两人干脆连人前的客套都省了。

    吕调阳反手握住张居正的手，显得极为开心：「叔大舟车劳顿辛苦了。」

    张居正仍旧有些担心吕调阳的身子，正欲开口关切。

    吕调阳却再度开口道：「体乾了。」

    张居正一愣，马自强死了？

    他当初离京与马自强几乎前后脚，一个回湖广，一个回陕西。

    正旦时，还互通了一封信，不成想，此时已然阴阳两隔。

    吕调阳点了点头，解释道：「我骤然听闻，再自观己身，实可谓兔死狐悲，

    便再三与陛下坚辞返乡。」

    「好说歹说许久，陛下才允了，我本是准备立刻动身，又听闻叔大起复回京，便特意等到今日。」

    他在解释自己为何会跑来迎接张居正。

    言外之意，这一面过后，便不再回返京城，而是径直回广西。

    故人相见的欣喜堵在了张居正的胸口，只觉闷得慌。

    他叹息一声，他紧紧捏了捏吕调阳的手，又伸出另一只手，按住吕调阳的路膊。

    话在嘴边打转，最后只出一声叹息：「山高路远，日后怕是难能再见了。」

    山高路远自然是套话，做官这种事，只要能起复，再远都有得见。

    真正原因，自然是吕调阳业已接近油尽灯枯，回乡之后便要数着日子入土为安了。

    张居正自然不知吕调阳历史上的寿数就止在万历八年。

    但他方才与这位同志同道的经年老友照面时，便已经看出来了。

    枯瘦，这个词在第一时间跃然心头。

    不止是相