「我自幼居无锡，常见女子节日夜游，城中妇女或结伴游走于热闹处，或在家门口围坐畅聊：乡妇还会盛装进城，穿梭于灯棚灯桥之间。」

    「别县情境也大差不差，一如前刑部侍郎张瀚在《松窗梦语》中所说，黄岩县妇女竞出」，新昌县男女出游赏」，常熟县金鼓彻夜，士女踏歌」。」

    「杭州更为热闹，男女塞途，竞相追逐」，当日互相看中交换信物，而后成婚的男女，大有人在。」

    甚至跨府远游都不奇怪，崇祯十一年，祁彪佳母亲带着一群儿媳，跑去绍兴陶堰看灯，足足十五日才回家。

    众人闻言，纷纷称奇。

    徐火勃额外上下打量了一番说话的书童，有些惊讶于其人的学识谈吐。

    谢肇制戳了戳徐火勃，竖着大拇指耳语了一句，不愧是大户人家的书童。

    众人交谈之间，恰好有本地人路过，几名妇人掩面含笑，主动搭讪道：「俺们扬州跟泰州，女子想不出游都还不行，俺们管这叫过桥，去灾厄哩。」

    一行人哪里被妇人主动搭过话，不由得越发惊奇。

    谢肇制忍不住感慨道：「我自以为阅人无数，今日才知，南北妇人竟也天壤之别，果真江南好女子！」

    谢大少年不过十五岁，说出这种风月老手才能说出的话，其中反差，着实令人发笑。

    朱举人见状，也找到机会调笑回来：「贤弟莫非是色中饱鬼，言语之间，竟似阅遍了京师妇人一般。」

    谢肇制说他是色中饿鬼，没见过女子，他便说谢肇制是色中饱鬼，阅遍了妇人。

    可惜，两人没一个说中的。

    徐火勃在一旁憋着笑：「恰恰相反，谢大少是得罪遍了京中妇人。」

    这作态，显然是有什么糗事。

    朱举人哦了一声，饶有兴致看向徐火勃，等着下文。

    眼见徐火勃要揭短，谢肇制为防这厮添油加醋，干脆梗着脖颈，主动解释道：「不过是有感而发，说了些得罪人的话。」

    「我在初入京城时，见得许多京官娶京城女子为妻妾，花光俸禄甚至变卖家产，来供养这些女子。」

    「结果等到外放为官，或者致仕返乡时，这些女子竟然立刻翻脸，非要合离不可，若是资财分润填不满彼辈欲壑，还要招来父母兄弟，打砸搅闹一番，将人敲骨吸髓。」

    「我粗略一算，想在京师妇人中找一个勤俭持家之人，千百人里只能找到一两个！」

    「于是，我便向报刊投稿，这些见闻编纂成文章，打抱不平说，京师妇人有五不善，馋也，懒也，刁也，淫也，拙也————」

    说到这里，谢肇制神采飞扬，立刻就要将自己当初作的文章诵念而出。

    朱举人脸色大变，连忙出言打断：「不可细说，不可细说！」

    他默默擦了擦额头冷汗，心中暗道这厮不愧是知名喷子，什么都敢说，也不怕招来邪神的注视。

    徐火勃见状，哈哈大笑：「朱兄这么急，莫非是对号入座了？」

    谢肇制这番言论，可不仅得罪了妇人。

    在骂完京师妇人后，又调转枪口，说这些娶妻不娶贤的京官如老龟负重，可怜又可悲。

    徐火勃越打量朱举人的神情便越是笃定，神情也逐渐变得怜悯起来。

    朱举人不敢在这个话题上多作纠缠，连忙将其引申到别的方向去，勉强笑道：「诸位挂剑游学，不就是见识风物差异？」

    「所谓一方水土养一方人，妇人性格不同，许是如此。」

    「就说这南北建筑，便使人生长环境迥异。」

    「如我一路所见，江南无闸，江北无桥；江南无茅屋，江北无涠囿。南人有无墙之室，北人不能为也；北人有无柱之室，南人不能为也————」

    叶向高一边听着，一边打量着朱举人的额头。

    他眼见其人斗大的汗珠往外冒，也在心中琢磨，这位是否娶妻未能娶贤，才这么囧怕。

    但狐疑归狐疑，叶向高向来老成持重，从不会刁难挖苦他人。

    他思索片刻，主动接上南北差异这个话题，一本正经道：「正是这般道理，所饮之水，影响更是深远。」

    「饮轻水之人多秃与瘿，重水之人多肿与躄，辛水之人多疽与瘗，苦水之人多佝与偻。」

    「唯独只有好水，才能好而美。」

    「滕峄、南阳、易州之人，饮山水者无不患瘿，惟自凿井饮则无患。」

    「沿海诸州县，井泉皆苦，其地多砼，饮之久则患痞。」

    「而江南溪水清澈见亮、少有杂质，凿引井水后，更是干净清甜，不生灾病，岂能不养人？」

    这都是叶向高此番挂剑游学，一路上亲眼所见，总结而得。

    他这些时日不无感慨。