破得声势大。”

    寒逢春扑哧一声。

    薛砚青耳根微红，伸手去摸钱袋：“我……”

    “记账。”温初一很大方，“你那方豆腐已经画得挺大了，不差这一碗。”

    寒逢春笑得差点呛住：“什么豆腐？”

    薛砚青垂眼，看了看热面，又看了看温初一。

    他没有再推，只低声道：“多谢。”

    温初一摆摆手，转身去盛下一碗。

    摊上人渐多，话也多起来。

    摊前说得最响的，是府学新来的先生近来总讲时务策。温初一一边捞面，一边听见“义仓”两个字被人提了好几回。

    温初一听着，手里一直没停。

    她听闲话有个本事，旁人一句话飘过去就算了，她会在心里掂一掂。话说得响的人未必真懂，像寒逢春那样，半句也不能全信。

    薛砚青说话少，可若他皱眉，就说明事情多半不是空穴来风。

    薛砚青在青槐书院也算有名。文章干净，先生常说他根基稳。今年二月县试，他熬得眼下发青才过。县试在本县考，过了这一关，才有资格到府城应府试。旁人说他根基好，温初一却记得那几日他在摊前只喝白茶，手指冷得握不稳碗。

    可月课榜贴出来，他多半落在中上，离前头总隔着几个人。寒逢春背地里替他急，说薛兄像一把好刀，只肯在刀鞘里发亮。

    此时薛砚青正皱眉。

    他听着众人议论仓廪赈济，眉头轻轻压了一下，却没有插话，只用筷子把鸡丝往碗边拨了拨，似是嫌多。

    温初一看见了，忙伸筷子过去，把那几根鸡丝夹回他面上。

    “不许拨出来。”她说，“读书费脑子。”

    薛砚青手一顿。

    旁边又有人起哄：“初一，你听了半早上，倒说说，今日周训导要出什么题？”

    温初一正把锅里浮沫撇去，闻言想了想。

    “我猜，”她说，“要问吃饭的事。”

    寒逢春笑道：“哪篇圣贤书叫吃饭？”

    “我又不懂圣贤书。”温初一理直气壮，“可你们先生日日讲仓廪、讲赈济，外头米价又涨，城外又有人借粮。人饿着肚子，写文章也写不稳。若我是先生，就问这个。”

    瘦高书生摇头：“粗了，粗了。科举哪有这般直白？”

    温初一把一碗面递给他：“那你别吃。”

    他立刻接住：“吃还是吃的。”

    薛砚青低头喝了一口汤，眼里似有一点笑意。

    温初一没瞧见。

    她忙到巳时，摊上人才渐渐散了。温有仓在门边算铜钱，算着算着，眉心皱起来。

    “爹？”

    温有仓从怀里摸出一张黄纸。

    纸是铺主黄婆子早上塞来的，上头有字，温初一认不全，只认得一个“租”字，一个“银”字。

    她不喜欢这两个字。

    “涨租。”温有仓道，“下月起，多三成。”

    温初一手里的抹布停了。

    三成。

    温家茶摊三张桌，雨天漏水，冬天灌风，一月净赚下来的钱本就不多。多三成租，比割肉还疼，像连锅也要一并端走。

    罗苋娘从里屋出来，脸色也白了白：“怎么忽然涨这么多？”

    温有仓苦笑：“试棚街今年考生多，听雨楼想扩铺，黄婆子自然坐地起价。”

    温初一看了看锅，又看了看檐下那盏灯。

    她没说话，只把剩下的鸡骨架重新丢进锅里，加水，添柴。

    天大地大，吃饭最大。

    越是没钱，越不能让火灭了。

    正这时，书院侧门那边忽然跑来一个小书童，跑得鞋都快掉了。

    “寒公子！薛公子！”

    寒逢春还没走远，回头道：“喊魂呢？”

    小书童喘着气：“周训导月课题出了！”

    温初一原本正在添柴，听见“题”字，手上不由停了。

    薛砚青也抬起眼。

    小书童扶着门框，一字一顿道：“问的是，仓廪足而知礼节，若遇岁歉，当先教化，还是先赈济。”

    试棚街忽地静了一瞬。

    寒逢春慢慢转过头，看向温初一。

    温初一手里还攥着一根柴，茫然眨了眨眼。

    锅里的鸡汤咕嘟一声，像替她答了一句：看吧。