才回神。

    温初一瞧见了，忍着笑给他添茶。

    茶碗放下时，她用只有两个人能听见的声音说：“薛相公，看文章。”

    薛砚青抬眼看她，眼底带笑。

    傍晚，周训导派人送来一张帖子。

    小童站在檐下，恭恭敬敬道：“周训导有帖子送给温娘子。”

    帖子压在桌上，纸边被风吹得轻轻动。温初一刚给方有岳盛完中彩汤，手上还沾着一点汤气，听见周训导三个字，立刻把碗搁到案板里侧。

    昨夜的热还留在小屋里，可白日一到，书院和府试又把人往前推。温初一擦干手，走过去看那张帖子。她认得开头那个“温”，也认得一个“书”字。

    温初一手里的帕子轻轻一紧，茶摊里的人都看着她。寒逢春最先忍不住，凑过来念。

    “请温初一娘子明日午后至青槐书院东斋一叙。”

    他念完，拖长声音道：“嫂夫人，这是正经帖子。”

    温初一把帖子收回去：“我认得一半。”

    “另一半呢？”

    “我猜的。”

    寒逢春笑起来。

    温初一却没笑出来。

    她从没进过青槐书院的东斋。上回见周训导，也不过是在门房旁边。书院对她来说，一直像街尽头那棵高槐树，看得见影子，摸不着枝叶。

    如今那棵树伸下一根枝，叫她爬上去坐一坐，她反而腿软了。

    罗苋娘倒比她镇定。

    “先生请你，你便去呗。换身干净衣裳，头发梳齐便好。”

    温有仓在旁边说：“去了少说错话。”

    罗苋娘瞪他：“不会说就闭嘴。”

    温有仓摸摸鼻子。

    薛砚青从温初一手里接过帖子，看了一遍。

    “周先生说的考前大事，大约与府试棚修缮有关。”

    “修缮？”

    “昨日书院里有消息。府试将近，试棚年久，雨天漏水。府衙拨银有限，书院想请商户助些灯油、草席、热水棚。”

    温初一立刻懂了。

    考试可不只坐下来写文章。若是棚子漏着雨，寒门考生还带不起好油布，那文章还没写，人先冻病了。所以热水和歇脚处看着琐碎，真缺了还是很要命的。

    她这两日也听见过木匠抱怨。好木料已经被先订走了，剩下的板子薄，若是雨大时可撑不住。那卖灯油的小铺昨晚还来问，若是书院若真要热水棚，油钱能不能早些结。

    “先生请你，应该是晓得你最懂考生的吃住冷暖。”薛砚青道。

    温初一心里又乱又亮。

    她确实懂。

    可那些事都沾着灶灰和铜钱。她还知道茶若煮得太浓，考生在夜里会睡不踏实，第二日清早来喝粥时脸色都发青。可这些话若搬到东斋去，会不会显得太粗？

    薛砚青看出她的犹豫，低声道：“你平日怎么想，明日便怎么说。”

    “若说岔呢？”

    “我在。”

    温初一看他。

    这两个字像有只手轻轻按住了她心里那只乱撞的小碗。昨夜之后，他们之间有些东西变近。现下她一旦慌乱，第一个想看的就是他。

    晚间题路茶时，来的人更多了。

    小考名次传开后，温家茶摊的三张桌根本不够坐。温初一临时定了规矩：看文章排号，听题路站着也可，饭食照常，贫寒考生可先记账。

    还有人只买一碗热茶，端着站在檐柱边，茶都凉了也舍不得走。昨日没挤进来的两个书生把文章夹在怀里，一直等到温初一收完最后一只碗，才小声问能不能听她讲半句。

    温初一看着那两张冻红的脸，又看锅里剩下的半勺汤。

    “半句不收钱。”她说，“坐下喝口热的再听罢。”

    寒逢春听见写清名字，笑道：“嫂夫人如今真有掌柜气派。”

    温初一说：“防的就是你们这些赖账的。”

    方有岳很认真地把自己欠的一碗汤记下，还按了手印。温初一看得心里一酸，把那张账纸收好。

    陈望也来记了一笔。他没有说自己明日还不上，只从怀里拿出那张当票，压在账纸旁边。

    “这个能押么？”

    温初一一愣。

    那张当票边角起毛，写着“银簪一支”。这是他娘从头上拔下来的东西。

    她立刻把当票推回去。

    “这张不押。”

    陈望脸色微白。

    温初一把另一张账纸往他面前推：“你写名字在上面吧，就记到人身上。”

    陈望指尖停在当票上，过了好一会儿，才把它收回怀里。

    “多谢。”

    温初一把笔递给他，“只是晚两日还钱罢了。”

    陈望低头写名，笔画比昨