小书童抱来的那叠木牌，边角还带着新刨过的毛刺。

    温初一接过最上头一块，指腹摸到木刺，立刻缩了一下。薛砚青把木牌拿过去，低头看了看，替她把翘起的木屑掰掉。

    小书童眼巴巴等着：“小温先生，第一行写什么？”

    他年纪小，抱木牌抱得手腕发酸，仍舍不得放地上。他记得周训导交代过，说这些牌子要挂在试棚前，可千万不能沾上了泥。于是一路从书院抱过来，他连额上的汗都没空擦。

    温初一被这称呼叫得耳根热，却没再急着躲。她看了看木牌，又转头看向街口那几家铺子的灯。

    “写清楚谁出什么便好。”她说，“但记得别写得太花，将进考场的考生应该顾不上看花样字。”

    小书童点头。

    薛砚青已经铺纸，替他起了个头。

    考前热水棚捐物记。

    温初一认得“水”，也认得“记”。她盯着那几个字看了半晌，觉得这四个字真沉。它要挂在试棚前，让来来往往的人看见。

    谁出了物品或是力气都得落在上面。落了字，便不能轻飘飘反悔。温初一摸着那块木牌，想起自家钱匣里的铜钱。

    看试棚那日，周训导让众人先到书院后街碰头。

    府试棚在书院后街，平日锁着，只有考试前才开。温初一跟着走进去，第一眼就皱起了眉。棚子比她想的旧，木柱上有潮痕，几处瓦缝能看见天光。长凳硬，桌面窄，若雨大些，靠边的人定要遭罪。

    她从第一排走到最后一排，脚下踩到一处松动的木板。

    薛砚青伸手扶住她。

    “小心。”

    众人都在，她不好意思，只飞快站直。可那一瞬间，他的手还是托住了她的胳膊。

    温初一低头去看木板：“这里也要修，若是有人进考场时踩空，肯定便慌了。”

    赵木匠立刻拿炭在柱上做记号。

    温初一又说：“热水棚放这里不行。这处于风口，水凉得快。可以往那边挪两丈，旁边就能摆粥桶。”

    柳玉娘道：“但那边离听雨楼送碗的人远。”

    温初一看她：“离考生近。”

    柳玉娘噎了一下，随即点头：“行，听你的。”

    她说完又看了看那处风口，自己先笑了一下。

    “我从前摆桌，只看客人坐着体不体面。你倒好，先看水凉不凉。”

    温初一道：“若考生手冷，那他们端碗都端不住。”

    柳玉娘这回没噎她，反而点头：“记下了。”

    这一趟看下来，温初一说得比谁都细。

    她拿着那张图看了半晌，又抬头去看廊下的风。西角那边风小，碗端过去不容易凉。靠门的地方人一多便挤，热水棚若摆在那里，考生进出都要被挡住。

    周训导越听，眼里笑意越深。

    许原白也跟来了。他本是来帮书院记录，起初只站在一旁写，后来忍不住问：“小温娘子，这些你从何处学的？”

    温初一想了想：“摆摊学的。”

    “摆摊能学这么多？”

    “能。”她说，“你每日看一百个人吃饭，先看他端碗的姿态，再看他吃第一口时的脸色，慢慢就都晓得了。”

    许原白怔住。

    薛砚青在旁边看她，眼神温柔又骄傲。

    温初一察觉到，悄悄瞪他。

    说好不要在人前老看她。

    薛砚青垂下眼，唇边却有一点笑。

    从试棚出来时，天色已有些晚。各家掌柜陆续散去，柳玉娘却留下来，和温初一并肩走了一段。

    “今日你赢了。”

    温初一不解：“赢什么？”

    “赢了一张牌。”柳玉娘说，“往后试棚街上提起考前热水棚，人人都要想起是你小温娘子先说的规矩。”

    温初一摇头：“这又不能吃。”

    “当然能。”柳玉娘看她一眼，“名声这东西，有时比饭还顶用。”

    她走到听雨楼门口，又道：“我楼里有个会写牌匾的伙计，明日让他替热水棚写捐物牌。你放心，温家茶摊几个字，我会写得清楚。”

    温初一这回真心道：“多谢娘子。”

    柳玉娘摆摆手：“这情先欠着，后日饭团多给我留三十份。”

    果然。

    温初一笑起来：“那可要加钱。”

    “小财迷。”

    “柳掌柜也不差。”

    两人相视一笑。

    回到茶摊，温有仓和罗苋娘已经听寒逢春讲过一遍。寒逢春讲得绘声绘色，说嫂夫人在东斋舌战群掌柜，一句话定乾坤。温初一听见舌战这两个字，差点把篮子砸过去。

    “我哪有舌战？”

    寒逢春道：“差不多，反正挺威风的。”