……

    回到客栈，招财就在门口守着，看到自家公子终于回来，眼泪鼻涕都快出来了。

    “公子！隔壁那戴面具的死人……血流了一地啊！”招财拽着他袖子发抖，“咱们快换地方吧！”

    洛桑予眯起眼："王辙呢？"

    “二公子不太好，起初闹着要回府，现在又在房间里闭门不出，没有人能劝得了。哎呦，真是倒了霉遇上这个李煞星！”招财手上没停，嘴也不停，“那李大人今早还派人来问话，幸亏您不在……”

    “问什么？”

    “问您那日为何要与赵公子去黑市。”

    洛桑予心头一凛。

    ——李妲觅在查他。

    更麻烦的是，那个被杀的“面具人”，正是他用来金蝉脱壳的假身份。现在尸体被发现，很快就会有人顺着线索摸到“王轩”头上。

    “收拾东西。”他转身就往楼上走，“现在就走。”

    “还有…公子我真不能跟您分开了！”招财紧张得直发抖，又小跑跟上他，“上次和这次没有事也就算了，这要是出了什么事，还怎么交代！呸！公子不会出事的！我看过了往那边走，那个客栈还有空房。”

    “你别急，我上次跟你分开是什么时候？”

    “上次？就是您说是与赵公子喝酒那次！我可吓死了，您喝完回来就魂不守舍的，时常发呆。那晚您回来时浑身是血，嘴里一直念叨着……”

    “念叨什么？”

    “……''''世子要回来了''''。”

    两人步伐匆匆换完客栈，招财小心翼翼地催促道：“公子早些休息！明早还要去参加殿试。”

    ……

    晨雾还未散尽，青石板铺就的御道笔直延伸，两侧朱红宫墙高逾三丈，隔百步便有禁军执剑而立，玄甲映着冷光。天色未明，贡士们已候在太和殿外。

    汉白玉阶上凝着薄露，靴底踏过，留下深色的痕。众人按会试名次列队，洛桑予排在队伍后面缓缓跟着。

    入殿时，鎏金蟠龙柱撑起的穹顶下，灯台中的烛火摇曳。钟鼓司乐起，皇帝乘舆出乾清宫，经中和殿稍歇，再御太和殿升座。引贡士入殿，行三跪九叩大礼。殿内金砖铺满地，蟠龙柱间垂挂明黄帷帐，御案上设题匣，以黄绫封缄。

    大学士立于御前，奉旨拆封后高声宣唱策题。九五之尊旁坐了一位面色苍白面庞锋利的臣子，李妲觅作为当今最受宠的权臣自然也是参加了此次殿试。另一旁坐了一位身穿赤红蟒纹袍不明身份的人，他虽相貌普通但周身气质非凡。

    “题一，魔气烦扰百姓许久，当以儒术求和还是待修士法术镇之？”

    “题二，西域女真日炽，当用剿、抚、防何策为上？”

    “题三，…”

    贡士们伏案疾书，笔走龙蛇间，墨砚轻磕、纸页翻动。洛桑予以自己的理解写下自己的回答：

    “题一，亡国不可以复存，死者不可以复生。在战争问题上切不可感情用事，轻举妄动，应切实做到''''合于利而动，不合于利而止''''……”

    很快，洛桑予停下了笔，他察觉这台上仿佛有什么东西呼之欲出，这个东西无形无声更无息。他悄悄抬头巡视周围的人，众人们微面露紧张之色，也有几位面色如常，他又往正前方看去，皇帝头戴冕旒，十二道白玉珠旒遮住了脸，而李妲觅目光呆滞，一旁红袍人的眼神根本没有停留在下方一刻。

    这两人身上都有问题，洛桑予的直觉告诉自己。

    ……

    礼部官员鸣鞭为号，众官收卷。墨卷即刻送至文华殿，由读卷官以朱笔圈点，择优呈御览，众人往出宫方向走。

    注意到官员们也跟着出宫，洛桑予稍微减缓脚步，微侧身去寻找刚刚那两人，官员们互相寒暄间，他看见李妲觅一人面无表情独自快步行走，穿过人群。没有看见另外一人，洛桑予决定赌一把去跟踪一下这位神秘的新晋宠臣。

    朱红的宫门在身后缓缓闭合，铁锁咬合的声响沉如闷雷。

    洛桑予跟随李妲觅转过三条长街，忽见一株老槐斜出墙头，槐花落尽，枯枝如骨爪般抓向夜空。宅子隐在巷底，乌漆门扉无匾无联，唯门环铸成螭首，口中衔环已被摩挲得发亮。三长两短叩门后，里头传来铁链滑动的细响。开门的仆人低垂着头，洛桑予隐约看见他脖颈上一道陈年伤疤。

    想必这就是李妲觅自己的府邸了。

    洛桑予小声地翻过墙壁，这里边竟别有洞天。小湖旁石堆叠成嶙峋山势，活水绕廊而去，水面浮着未扫尽的桂花。

    李妲觅正步行于廊中，洛桑予俯身走于廊上。

    “你去给我备一身新衣，还有饭菜，催一下。”

    仆人点了点头，退下。

    还是个哑仆，洛桑予更觉这人古怪。府邸偏僻、内奢外简、仆人稀少…

    突然，洛桑予闪身往后一撤，