萧煜把笔往笔山上一搁，瓷骨与硬木磕出脆响。

    “都下去吧。”

    他身子往后一靠，捏了捏眉心，指尖沾了点墨渍，在额角拖出一道浅黑。

    “手里的活儿，往下分。东宫官署不是养闲人的地方，各盯一摊，谁手里的册子出了错，孤拿谁是问。”

    张玉庭抱着那卷水利舆图，秦渡之拢着户籍册，陈宣海袖里揣着那份勾了红名的名单。

    三人齐齐躬身，退了出去。

    书房门合上的瞬间，外头传来邓元压着嗓子分派事情的声音，细碎、急促，像一群突然被赶进圈里的羊。

    萧煜重新坐直，开始整理三人收上来的那些资料。

    也不知过了多久。

    案上灯芯“噼啪”爆了个灯花，常胜推门进来，手里端着一盏新续的滚茶，瞥见先前端进来的那杯已经凉透，原封未动，心里叹了口气，无声换了。

    “殿下，已是子时。”

    “嗯。”

    萧煜没抬头，手里捏着一截炭笔——是他前两日命人特制的，烧硬了头，在纸上画线比毛笔利索。

    他铺开一张新宣，横竖拉格，把京畿十八万七千六百余户拆成一条条。

    丁口一栏，田亩一栏，实缴一栏，隐户一栏，数字错列，像一张巨大的网。

    他盯着那差额。

    二十三万。

    近三十万被隐匿的丁口，不是凭空蒸发了，是被人当牲口圈进了庄子里，成了“家生子”、“佃奴”、“黑户”。

    这些人没名没籍，不用交丁银，却要给士绅当牛做马。

    士绅得了劳力，还不用替他们承担徭役，两头吃。

    萧煜冷笑，炭笔在纸上狠狠一戳，戳出个窟窿。

    摊丁入亩，说白了，就是逼这群吃人不吐骨头的狼，把吞下去的丁口税，从田亩里抠出来。

    一条鞭法，则是把杂七杂八的实物、徭役、火耗，全折成白花花的银子，砍断中间那些胥吏上下其手的手指头。

    他在纸角写了四个字：人丁归地。

    又写：货币化。

    再写：去中介。

    写到最后，满纸都是这个时代的人看不懂的符码和算式。

    常胜进来添灯油，余光扫了一眼，赶紧垂下眼皮，只当太子殿下在画符镇邪。

    这两日，萧煜没踏出东宫一步。

    而京畿之地，却已翻了天。

    秦渡之亲自拟的告示，用的是萧煜改过的白话，半点虚文没有。

    东宫属官并十余名胥吏，快马分赴二十七县，在县衙口、镇集、村口老槐树下，贴得满满当当。

    差役敲着铜锣，扯着嗓子喊，围上来的百姓里三层外三层。

    “听好了！今年税收全改了！”

    “交了的，退！不退的，衙门从重办！”

    “以后没那么多杂税，统统一把拢，按田亩交！田多的多交，田少的少交，没田的不交！”

    “只收银子和铜钱，不收粮，不收绢，不派徭役！”

    人群里，一个裹着破棉袄的老农愣愣地张着嘴，半晌才吧嗒出一句话。

    “没地……是不是就不用交了？”

    旁边一个佃户眼珠子瞪得溜圆。

    “不用去河边挖泥了？不用去给县太爷抬轿子了？”

    铜锣又响，差役已奔向下一个村。

    而与此同时，各县衙的后堂，茶碗碎了一地。

    有的县令拍着案几跳脚，师爷被溅了一脸茶叶末。

    有的阴沉着脸，把告示揉成一团扔进火盆，看着火苗舔上“退”字，脸被映得发绿。

    安阳府的案牍房里，奏本堆得比灯台还高。

    笔杆子写得火星四溅，有的说“已征泰半，恳请缓至来年”，有的说“有违祖制，万难施行”，还有的直接拍着胸口写“恐酿民变，社稷不宁”。

    士绅们更没闲着。

    城南的庄头、城北的族长、书院里的山长，平日里互相瞧不上，这回却凑到了一处。

    联名血书、递状子、送白米袋子里夹着的银票，口口声声“祖制不可违，人丁乃国本”。实则心疼自家那几千亩上好的水田，若是按亩算银，每年得多掏一大截。

    又两日过去。

    这天，萧煜收到皇帝的召见，要他参与早朝。

    天刚蒙蒙亮，太极殿前已经站满了文武百官。

    萧煜身着东宫太子的玄色朝服，腰系玉带，脚蹬皂靴，步履稳健地走在白玉石阶上。

    百官们看着这位曾经懦弱跛脚、如今却气宇轩昂的太子殿下，神色各异，不少人暗中交换着眼色。

    太极殿内，金碧辉煌。

    龙椅之上，大燕皇帝萧政端坐于上。

    他面容冷峻，一双虎目开合间精