奴告退。”管家躬身退出。

    他执箸，慢条斯理用膳。

    忽而——门外脚步杂沓，粗暴撞开院门，数名甲士踹开房门，刀光雪亮，寒气扑面而来。

    一百一十名甲士齐刷刷单膝叩地，铁甲撞地声震得烛火都晃了晃。

    话音刚落，满屋人全僵在原地，连呼吸都屏住了——谁也没料到这出戏竟来得如此猝不及防。

    少年搁下青瓷碗筷，慢慢抬眼。烛光映着他清冷的侧脸，目光落在眼前那身明黄蟠龙袍上——来人正是西北摄政王、手握半壁兵权的赢璟初。

    粮仓见底，国库干瘪，街头巷尾全是饿得发慌的叹息，朝堂之上更是暗流翻涌、人心浮动。

    “皇叔，您这是唱哪一出？”赢璟初嗓音低沉，眸子却象淬了冰，直直钉在少年脸上。

    “您倒真会享清福！外头百姓啃树皮，您在这儿涮羊肉喝暖酒？！”九皇子额角青筋直跳，手指几乎戳到对方鼻尖。

    赢璟初唇角一扯，笑得又冷又薄：“本王吃口热饭，还要向你报备不成？倒是你，带刀带甲闯进王府，是想试试这龙椅坐起来硌不硌屁股？”

    “侄儿不敢！万万不敢啊！”九皇子忙垂首，声音却绷得发紧。

    “不敢？那就滚。”赢璟初指尖轻叩案几，一声脆响砸得人耳膜生疼。

    “我何尝想提刀上门？今早城东一场大火，烧塌三十七间铺面、压垮十九户院墙，哭嚎声都传到宫墙根下了！如今满城百姓堵着各衙门喊冤，说摄政王眼里只有金玉，没有活人！”

    他喉头滚动，眼圈泛红，指甲深深掐进掌心，活象被千夫所指的冤种。

    赢璟初挑眉：“哦？城东……起火了？”

    “富商陈家整座宅子化成焦炭，整条朱雀街黑烟冲天，哭声震得瓦片都在抖！百姓跪在府衙门口，捧着烧焦的襁保和断掉的锄头，就等一句准话。”

    九皇子长叹一声，声音陡然软了下来：“您是西北储君，这摊烂事，总不能由着它烂下去吧？”

    “皇叔这话有意思——是嫌本宫不配坐这个位子？还是觉得皇族连几车米都运不出去？”赢璟初冷笑，茶盖刮过杯沿，发出刺耳的嘶鸣。

    九皇子一口气卡在胸口，脸涨成猪肝色：“您……您当然当得！”

    “行了。”赢璟初直接截断他，“本王饿了，上菜。”

    “殿下且慢推脱！”九皇子咬牙压低嗓门，“眼下西北存粮只够撑半月，赈灾？怕是连灰都扫不干净。”

    “既然皇婶没点头，你跑这儿来演哪出苦肉计？”赢璟初垂眸拨弄茶汤，语气淡得象在说天气。

    九皇子瞳孔骤缩，拳头捏得咯咯作响：“您真忍心看他们活活饿死？”

    “皇婶信您——信您三天之内必能平灾安民。”赢璟初抬眼，笑意未达眼底。

    “你——！”他胸膛剧烈起伏，恨不能撕开这副云淡风轻的假面。本想拿灾情逼皇妃松口，谁知撞上块捂不热的石头。

    “皇叔请用膳。”赢璟初抄起银箸，夹起一片琥珀色酱肘子，慢条斯理送入口中。

    九皇子狠狠一拂袖，金线蟒袍扫翻两盏琉璃灯，临出门撂下狠话：“赢璟初，你记着——再不松口，我亲手剁了那对母子祭旗！”

    “随你。”赢璟初连眼皮都没抬，仿佛听见的不过是风过竹林。

    夜色如墨，檐角灯笼次第亮起，晕开一圈圈暖黄光晕。

    一辆镶螺钿的紫檀马车停在赢璟初府邸外，车帘掀开，鱼贯而下一群珠光宝气的贵妇与少女。腕上镯子叮当，鬓边步摇轻颤，全是京都各家精心调教出来的闺秀。

    讥诮的碎语像细针扎进丞相夫人耳里：“听说柳家这姑娘，连三殿下的影子都没摸着呢……”她脸色霎时铁青，剜了那妇人一眼，眼神凌厉如刀。

    她冷笑着挽住身边那位粉裙少女的手臂。

    这姑娘仰慕的是战功赫赫、令敌军闻风丧胆的三皇子赢璟初。

    今日登门，图的就是嫁入王府，挣个正经名分。

    虽是庶出，却生得芙蓉面、柳叶眉，更兼通诗画、擅琵琶，自认凭这副皮囊与心机，定能把赢璟初攥得牢牢的。

    “娘放心，今夜花魁非我莫属。”柳依雪端起酒盏，笑得笃定。

    她爹是太尉，娘是柳尚书嫡长女，打小便是蜜罐里泡大的凤凰。

    “有这份底气，娘就踏实了。”丞相夫人拍拍她手背，笑容温软，指尖却用力得泛白——柳家可是丈夫最硬的靠山，断不能寒了人家的心。

    宴席摆在花园水榭，曲廊回环，亭台错落。

    丝竹声绕梁，觥筹声不断，公子们吟诗斗酒，小姐们抚琴谈画，人人衣香鬓影，笑语喧哗。

    柳依雪端坐席间，举止娴雅，小口啜饮着桂花酿。

    可眼角馀光总往主位飘，一遍遍书着更漏，盼着那抹玄色身影踏月而来。