过了除夕，离二月初六的称王大典越来越近了。

    各方势力的人员，纷纷向武昌赶来。

    正月二十三，九江通往武昌的官道上。

    一队骑兵策马疾驰，尘土飞扬。

    为首的是两个身着戎装的汉子，正是杨八斤、徐长风。

    二人各率亲兵，从驻地赶往武昌参加杨正的称王大典。

    杨八斤勒住马，回头看了一眼渐渐远去的九江城，对身旁的徐长风道：“长风，咱们走快些，争取天黑之前赶到兴国。”

    徐长风点点头，正要催马，前面王大壮的队伍忽然停了下来。

    “怎么回事？”王大壮问道。

    一个警卫跑过来：“旅长，后面有人追上来了，打着三旅、四旅的旗号。”

    王大壮一愣，随即笑道：“是八斤他们吧？让他们过来。”

    不多时，杨八斤和徐长风策马赶到。

    三人相见，都是哈哈大笑。

    “八斤！长风！”王大壮翻身下马，行礼道，“你们怎么这么晚？”

    杨八斤下马，笑道：“手头事忙，才安排好，大壮，你怎么不坐船？走陆路多累。”

    王大壮摆摆手：“坐船没意思，晃晃荡荡的，哪有骑马舒服？

    一路疾驰，看那大好河山，那才叫痛快！”

    徐长风也道：“说得对！

    大丈夫在世，不骑马纵驰沙场，看大好河山，那真的亏了。

    咱们护民军的将领，就该骑马！”

    三人说笑一番，重新上马，合兵一处，继续向西。

    傍晚时分，一行人到了兴国城东六十里外的驿站。

    驿站不大，只有十几间房，但收拾得干净整洁。

    驿丞见是护民军的旅长，连忙迎出来，安排了饭菜和房间。

    三人坐在驿站的厅堂里，点了一壶酒，几碟小菜，边吃边聊。

    王大壮端起酒杯，一饮而尽，笑呵呵道：“八斤，长风，你们说，这回大帅称王，对咱们护民军将士有没有啥奖励？会不会给咱们升官封爵？”

    杨八斤夹了一口菜，嚼了嚼，慢悠悠道：“升官？

    咱们已经是旅长了，再升就是师长。

    可大帅说过，护民军的编制还要调整，师级的编制，暂时还不适合。”

    徐长风点点头：“八斤说得对。而且大帅的性子你们也知道，有功必赏，有过必罚。

    咱们这次东进，拿下江西、徽州，功劳不小，大帅应该不会亏待将士们的。”

    王大壮嘿嘿一笑：“那倒也是，不过你们说，大帅会给咱们封个什么爵？公？侯？伯？子？男？”

    杨八斤摇头：“想多了，大帅还没称帝呢，封爵的事，至少也要等拿下整个长江以南再说。”

    徐长风端起酒杯，抿了一口，缓缓道：“其实，升不升官、封不封爵，我倒不怎么在意。

    我在意的是，咱们护民军以后的路怎么走。”

    王大壮和杨八斤对视一眼，都认真起来。

    “长风，你这话是什么意思？”王大壮问。

    徐长风放下酒杯，正色道：“你们看，咱们护民军现在地盘大了，人多了，可问题也多了。

    江西、徽州新占之地，百姓还没完全归心。

    清廷虽然在江南兵力不足，但狗急跳墙，未必不会全力反扑。

    还有安民军、复汉军、复明军这些盟友，说是盟友，谁知道以后会不会翻脸？”

    杨八斤点点头：“你说得对，不过这些都是大帅该操心的事，咱们只管打仗。”

    徐长风摇头：“八斤，你这话不对。

    咱们是旅长，不光是打仗，还要管兵、管粮、管训练。

    大帅一个人，操心得过来吗？

    咱们得多替大帅分忧。”

    王大壮沉默片刻，忽然问：“长风，你说，大帅称王之后，第一件事会做什么？”

    徐长风想了想：“应该是发展民生和教育。

    大帅一直说，打地盘容易，治理难。

    江西、徽州那么大的地方，百姓穷得叮当响，不发展民生，不办教育，迟早要出乱子。”

    杨八斤点头：“说得对。你看武昌，这一年多变化多大。

    以前武昌城就那么点儿大，现在都修到东湖、洪山边上了，比苏州城还大，也就比北京城、应天城小。

    大帅治下的百姓，日子过得比清廷那边好多了。”

    王大壮叹了口气：“咱们光顾着打仗，民生教育这些事，确实帮不上什么忙，大帅不容易啊。”

    徐长风道：“是啊，打天下容易，管天下难。

    现在到处要发生，百姓的肚子都还不能吃饱，