二月初六，天还未亮，武昌城就已经沸腾了。

    街巷两旁，百姓们扶老携幼，涌向蛇山方向。

    孩童骑在大人肩头，好奇地张望。

    老人们在子孙搀扶下，颤巍巍地迈着步子。

    空气中弥漫着爆竹的硝烟味，锣鼓声远远近近地响着。

    “快点快点，晚了就占不到好位置了！”

    “听说大帅要登基称王，咱们可得看仔细了。”

    “不是登基，是称王，大帅说了，称王是为了恢复汉家天下。”

    “管他称王还是登基，只要是杨大帅，咱们就拥护！”

    百姓们议论纷纷，脸上洋溢着喜悦。

    护民军进驻武昌以来，他们的日子一天比一天好，苛捐杂税没了，贪官污吏倒了，孩子们能读书了，穷人有地种了。

    这样的日子，以前想都不敢想。

    蛇山上，祭坛已经搭好。

    祭坛用黄土垒成，高三层，每层九级台阶，正中摆放着太牢、玉帛、香烛。

    祭坛四周，旌旗招展，红底黑边的王旗在晨风中猎猎作响。

    天边刚刚露出鱼肚白，东方的天际泛起一抹金红。

    辰时将至，杨正带着父母妻儿，文武将士，登上了蛇山。

    他穿的是特制的王袍，红底，镶玄黑边，绣金色五爪龙，头戴九旒冕冠，脚蹬赤舄，腰悬佩剑。

    红底黑边的王袍在晨光中格外醒目，红，是华夏正色，象征热血与牺牲。

    这一身装束，既彰显了王者的威严，又透着新朝的气象。

    蛇山最正中，祭坛之上，东方灿烂的朝阳正好照来。

    金光洒在杨正身上，将他整个人镀上了一层金辉。

    辰时正，鼓乐齐鸣。

    张连登走上前，展开手中的祭文，高声宣读：

    “维中华一千七百二十二年，岁次壬寅，二月初六。

    汉王杨正，敢昭告于皇天后土、日月星辰、历代圣帝明王曰：清廷无道，百姓涂炭，窃据中原，荼毒生灵，万民倒悬。

    正起于草莽，聚义兵以救苍生。

    赖天地之灵，将士用命，克荆楚，定江西，安徽州，百姓归心。

    今承天命，即汉王位，以安民心。

    伏惟上帝垂鉴，护佑苍生。

    正愿率华夏儿女，驱逐胡虏，恢复中华，立纪陈纲，救济斯民。

    祈天永佑，保我黎民。

    尚享！”

    他的声音洪亮，响彻蛇山。

    杨正行三跪九叩大礼，然后登坛，接过张连登奉上的汉王金印，高高举起。

    “我杨正受命于天，即汉王位！”

    “汉王千岁！千岁！千千岁！”

    文武百官齐声高呼，声震云霄。

    山下，百姓们跟着欢呼起来。

    “汉王千岁！”

    “护民军万胜！”

    欢呼声此起彼伏，一浪高过一浪。

    杨正站起身，转过身，面对台下数万军民，朗声道：“本王今日祭天称王，非为一己之私，实为天下苍生。

    自今日起，本王当率护民军将士，驱除胡虏，恢复中华，护佑万民。

    凡我华夏子孙，不论南北，不分族群，皆为同胞。

    本王在此立誓，天下百姓，有田可耕，有衣可穿，有饭可食，有书可读！

    此誓，天地共鉴！”

    “大王万岁！大王万岁！”

    台下呼声震天，久久不息。

    祭天仪式结束后，杨正率文武百官下山，来到紫阳湖北岸的阅兵台。

    阅兵台高两丈，台上摆着桌椅，坐着杨正的家眷和文武重臣。

    台下是广场，广场中央是一条宽阔的通道，两侧站满了百姓和各方使者。

    辰时四刻，阅兵开始。

    杨东生骑着一匹高大的黑马，来到阅兵台前，勒住马，抱拳道：“汉王殿下，阅兵部队准备就绪，请汉王检阅！”

    杨正站起身，走到阅兵台前沿，朗声道：“开始！”

    “咚！咚！咚！”战鼓擂响，震撼人心。

    第一个走过检阅台的，是近卫旅方阵。

    士兵们身着崭新的黄绿色军装，肩扛铁柱二式步枪，迈着整齐的步伐，每踏一步，大地都跟着颤一下。

    他们的口号声震天：“护民护民，万胜万胜！”声浪滚滚而来，震得人耳朵嗡嗡作响。

    杨正站起身，行了一个标准的军礼，大声道：“将士们辛苦了！”

    “誓死追随汉王！”

    “护佑天下万民！”

    近卫旅的将士们齐声呐喊，声震四野。