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    桌上摊着一本《新政汇编》，旁边是一叠算纸，上面密密麻麻写满了演算过程。

    他已经看了两个时辰，眼睛有些发酸，便放下笔，走到窗前，推开窗户。

    窗外，武昌城的街巷灯火通明，远处隐约传来长江上的货船号角声。

    “殿试......”他喃喃道，“汉王会出什么样的题呢？”

    吴逸之住在三楼，正坐在桌前，面前摊着一本《算术新编》。

    他是湖北乡试解元，在武昌府学就学，听过梅珏成的课，自认为实务与经义俱佳。

    但此刻，他心里也没底。

    “汉王要的不是书呆子。”

    他低声自语，目光落在书页上，“他要的是能做事的人。”

    宋七瑾住在四楼，是江西乡试第三。

    他出身格物世家，先祖宋应星着有《天工开物》，家传的格物之学代代相传。

    他自幼耳濡目染，对算术、理工、实务有着天然的敏感。

    他的桌上没有书，只有一张白纸，上面写着两个字——“格物”。

    格物致知。

    他望着那个字，目光深邃。

    他想起祖父临终前的话：“七瑾，咱们宋家世代钻研格物之学，为的是让天下百姓过上好日子。

    记住，真正的学问，在书本之外。”

    叶一栋住在一楼，是会试第五。

    他出身贫寒，父亲是个普通农民，却给他取名“栋”，寄予厚望。

    他自幼天资聪颖，八岁可读四书五经，过目成诵。

    十四岁便能读《周礼》《史记》。

    他的桌上摆着一本《论语》，旁边是一本《算术基础》。

    经义与实务，他都不想放弃。

    “栋者，栋梁也。”

    他喃喃道，“父亲，孩儿不会让您失望的。”

    朱松亭住在二楼另一侧，是会试第七。

    他是徽州人，深读程朱理学，又兼修算术。

    他的桌上摆着一本《近思录》，旁边是一本《九章算术》。

    理学与实务，他试图找到平衡。

    夜深了，客栈里的灯火渐渐熄灭。

    三百名贡士，各自怀揣着梦想，等待着明天的到来。

    城里的赌坊也关了门，掌柜的盘算着一天的进账，脸上笑开了花。

    “明天......”他喃喃道，“明天就是见分晓的时候了。”