隆科多浑身一震，猛地回身跪倒，喉头猛地一哽，千言万语堵在嗓子眼，一个字也说不出来。

    只剩下浑浊的呼吸声和压抑的哽咽。

    康熙的目光落在那柄刀上，像是想起了当年戈壁黄沙里的少年郎。

    “当年征噶尔丹，你跟着你父亲佟国维冲在最前面，斩将夺旗。

    朕看着你，就知道你是个能担事的。

    这些年压着你，磨磨你的性子，也省得你早早卷进皇子们的纷争里，落得个身败名裂的下场。”

    一番话说完，隆科多早已泪流满面。

    这么多年积攒下来的郁气、委屈、不甘，在这一刻尽数翻涌上来，混着惶恐与感念，化作哽咽的叩首。

    “奴才......奴才愚钝，竟不知皇上苦心！奴才罪该万死！”

    康熙看着他，语气又沉了下来，带着托孤的郑重。

    “你是孝懿仁皇后的弟弟，四阿哥自幼由皇后抚养长大，算起来，你们本就是休戚与共的一家人。

    朕百年之后，你和衡臣要护卫拥立好四阿哥胤禛登基。

    不得让他人作乱，坏了我大清。”

    他顿了顿，目光扫过那柄宝刀，意有所指。

    “佟氏一族世代受国厚恩，这泼天的富贵朕给了你，能不能守住，全看你自己。

    莫要贪图非分，莫要站错了队伍，对不起这柄刀，也对不起朕对你的一番苦心。”

    隆科多伏在地上，声音带着哭腔，一字一句掷地有声。

    “奴才定当肝脑涂地，不负皇上重托！

    护佑太子，护佑京城！

    若有二心，天诛地灭！”

    “嗯......嗯，好！”

    康熙微微点了点头，露出了笑容，“朕看着你，莫让朕失望。”

    “朕乏了，你退下吧！”

    “是皇上，奴才告退！”

    隆科多躬身退出清溪书屋。

    外面的雪正下得紧。

    寒风卷着雪粒子打在脸上，刺骨的凉。

    抬手摸了摸后背，朝服早被冷汗浸得透了。

    但心口却翻涌着滚烫的滋味，一半是后怕，一半是感念，更有几分沉甸甸的、压得人喘不过气的重任。

    他知道，从这一刻起，他的命已经不再是自己的了。

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