中华1722年，腊月。

    康熙驾崩的消息，像一阵无声的寒风，从北京城一路南下，吹遍了整个天下。

    陕北的黄土高原上，李献忠正蹲在一座破旧的窑洞里，面前的火堆噼啪作响。

    他捏着那封从武昌送来的信，翻来覆去看了好几遍，脸上慢慢浮起笑意，猛地将信纸拍在膝盖上。

    “杨大帅......消息还真是准。康熙这一走，雍正那帮人忙着争权夺位，少说半年顾不上咱们。明年，果真是个好年！”

    南阳府城，安民军大元帅府。

    高成独自坐在书房里，窗户半开，冷风穿堂而过。

    他手里也捏着一封差不多的信，看得很慢，看一句便要停下想一想。

    过了好一会儿，才把信放在案上，望着窗外灰蒙蒙的天，低声道：“杨正啊杨正……你这份人情，我高成记下了。”

    在鲁南沂蒙山脉深处，刘壮正坐在一块大石头上，面前摊着一幅粗糙的地图。

    他听完探子的回报，沉默了片刻，缓缓站起身，望向京城的方向，吐出一口白气：“明年春天，是该动一动了。”

    对于有野心之辈，明年确实是个好年啊！

    但在这个年底，杨正可就忙起来了。

    王风押解着张格、杨上彬，回到了武昌。

    二人该如何处理，非常讲究。

    武昌，汉王府，后院正堂。

    杨正坐在右侧椅子上，面前摊着一份案卷，上面密密麻麻地记着杨上彬、张格二人的罪证。

    杨老爷子和杨老太太坐在上座，面色都不太好看。

    杨父和三叔坐在左侧，面色复杂。

    大堂门口，杨上彬和张格的爷爷，两位头发花白的老者，正颤巍巍地站在门边，脸上满是不安。

    再往外，张格和杨上彬的妻儿跪在院中的青砖地上，哭声断断续续，在冬日的寒风里显得格外凄凉。

    杨正看了那份案卷很久，才缓缓抬起头，目光从杨老爷子、杨老太太脸上扫过，又落在门边站着的两位老人身上。

    他没有急着说话，而是先将案卷递给杨老爷子。

    “爷爷，您先看看这个。”杨正的声音不高，却异常清晰。

    杨老爷子接过案卷，戴起老花镜，一页一页地翻看，脸色越来越沉。

    杨老太太见他脸色不对，也凑过来看了几眼，眼眶瞬间就红了。

    她张了张嘴，想说什么，却最终只是轻轻叹了一口气，别过脸去。

    “上彬、张格......”杨正的声音在寂静的厅堂中响起，打破了沉默，“一个是本王的堂叔，一个是本王的表兄弟。

    可他们在军中干了些什么？

    收受贿赂、懈怠职务、克扣军需、私养美妾......”

    他每说一句，门边那两位老者的身子就往下矮一分。

    杨上彬的爷爷终于忍不住了，老泪纵横地跪下：“汉王！

    上彬他还年轻，他不懂事！

    您就看在他爹娘的面子上，饶他一回吧！”

    张格的爷爷也跟着跪下：“汉王！

    张格他糊涂！您要打要罚都行，只求留他一条命啊！”

    杨正没有立刻回答，挥了挥手让侍卫将他们扶起来。

    “舅爷、三爷，您们起来。

    上彬和张格犯了事，该怎么处置，自有国法军规。

    我要是不按规矩办，今天放了他们两个，明天就会有更多人学着他们伸手。

    到时候，护民军还怎么替天下百姓打仗？

    咱们当初在颍州起兵，是为了什么？”

    他顿了顿，声音低沉了几分：“咱们那时候，过的什么日子？

    一年到头，吃不上一顿饱饭。

    交了租子、交了税，剩下的粮连过年都不够。

    村里的老张家，因为交不起税，被逼得卖儿卖女。

    邻村的李老汉，被乡绅逼债，活活吊死在村口的树上。

    咱们为什么反？

    不就是为了让天下的百姓，不再过那种日子吗？

    可如今，咱们自己人反

    我知道他们是我的亲人。

    可正因为他们是我的亲人，我才更不能包庇他们。

    若我今日包庇了他们，明日就会有更多的人打着我的旗号去作威作福。

    到时候，护民军好不容易积攒起来的民心，就会一点点散掉。

    咱们起兵，不是为了换一拨人坐天下，是为了让天底下再没有哪家老百姓饿死冻死。

    我在军中说，护民军不以出身论高低，只看规矩和本事。

    这几年，打得再苦再难，咱们谁也没往自己兜里装过