延伸，走的是帝国腹地的一条官道。

    出来不久，队伍途径到一处帝国巡查哨站。

    哨兵核验通行文书，看见上面印有顽固公牛骑士团的专属印戳，未曾多盘问一句，直接挥手放行。

    刚过哨站，领头的骑兵队长便果断勒马，舍弃平坦显眼的官方主路，带着队伍拐进了侧边隐蔽的山间羊肠小道。

    这是传令兵常年赶路总结的最优路线，能避开了官道上层层盘查的巡防队与密探，隐蔽安全。

    队伍在山间小路疾驰数个小时，转眼临近晌午。

    滚烫的阳光烤得马背皮鞍发烫，隔着裤腿依旧能感受到灼人的温度，长时间赶路人困马乏。

    骑兵队长心思比较缜密，他微微勒马减速，驱马贴近罗杰身侧，沉声禀报：

    “罗杰大人，前方有一座村庄，日头正盛，战马都快吐沫子了，我们不如稍作休整再赶路，您看如何？”

    罗杰抬眼远眺，望向前方旷野尽头的村落轮廓，点点头：“可以，你来安排。”

    片刻疾驰后，小村轮廓渐渐清淅。

    村落坐落在瑞克河南岸低洼处，周遭是收割完毕的空旷麦田，十馀座茅草屋错落排布，村头立着一座老旧歪斜的水磨坊。

    可一眼望去，整座村落死寂得令人不安。

    春耕在即，可空旷的田地里不见半个劳作的村民，本该日夜转动的水磨坊也罢工停摆，水轮纹丝不动。

    一行人走进才发现，村落外围的木质栅栏大面积坍塌，断裂的木茬散落一地，瞧那些断口处粗糙变形，那分明是被某种巨型蛮力硬生生冲撞碾压造成的。