村口空地上燃起一堆熊熊大火，焦臭的黑烟顺着北风飘散，二十具兵痞的尸体很快在烈焰中化作了焦炭。

    罗杰一行人站在土坡上，静静俯看着这满目疮痍的村落。

    幸存的村民们此刻正匆忙收拾行囊，人人动作仓促，眼底藏着不安，象是生怕这份来之不易的生机转瞬间就会凭空消失。

    罗杰在临行前，将奥尔格等人身上的钱财、粮食等物品都分给了村民，并告诫他们离开这个是非之地，往帝国中部的城镇走，至少那边相对边境而言，要安稳富庶不少。

    巡防队复灭的消息瞒不了太久，管辖此片局域的守备兵营很快就会发现，而且附近还有野兽人出没，要是继续留在这里，早晚会招来杀身之祸。

    村后新堆的土坟旁，那个男孩还跪在原地不肯离去。

    他的泪水或许已经流尽，只是将一束野山花轻轻插在坟前，安静地送别自己在这世上最后的亲人。

    罗杰缓缓收回目光，他心里清楚，自己算不上救世主，只不过是恰逢偶遇恶行，顺手取出清除了一群人渣败类而已。

    这残忍的世界疾苦遍地，他现在能做的…终究只是沧海一粟。

    骑兵队长牵着战马缓步走来，这位久经风霜的军人沉默片刻，低声禀报：“罗杰大人，我们已经耽搁了三个时辰了。”

    “知道了。”

    罗杰翻身上马，缰绳握紧，沉声道：“出发！”

    骑兵小队伍顺着崎岖的山间小道继续北上转东，马蹄碾过碎石发出细密的声响，整支队伍却寂静无声，无人言语。

    马背上的罗杰心事重重，脑海里始终回荡着男孩扶正野花的模样，以及那些村民惊恐无助的表情，这些画面象是重复的幻灯片一样，挥之不去。

    骑兵队长似乎察觉到了他的情绪，策马靠拢过来，低声说道：“大人，您还在为那些村民而忧虑？”

    罗杰沉着脸，并没有应声。

    “这种事，近几年越来越多了。”骑兵队长语气平淡，带着久经世事的沧桑。

    在顽固公牛骑士团服役十四年，他跑遍北境和帝国大部分地区，也见惯了边境屠戮、村落湮灭的凄惨之事。

    对于方才村里发生的那些事，这个老兵早已见怪不怪了，数十年的军旅生涯，早已让他见证过比这残酷百倍的人间炼狱。

    罗杰扭头看过来，皱眉道：“你是觉得我做的有些多馀？”

    “不，属下并无此意。”

    队长抬起马鞭，遥遥指向北方山林：“我是想说，早年间野兽人只是盘踞在边境荒林，从不敢深入瑞克领腹地，可如今，它们已经能沿着瑞克河劫掠村落，这里距离帝都阿尔道夫，不过短短数日路程啊。”

    他语气里带着几分冷讥讽和愤恨：“魔物凶兽入侵，很多守备军只会闻风而逃，根本不敢抗衡，可面对手无寸铁的百姓时，这群披甲持器的废物，作起恶来比混沌生物还要利落。”

    队长忽然轻叹一声，道出了老兵最无奈的宿命：“象我们这些边境军人，拼尽全力挡住混沌凶兽，能护住一座村落一方百姓，已经是万幸，可帝国内部的腐朽，官军的恶行，我们挡不住，也管不尽啊。”

    罗杰感触颇多，他听出了对方话里的善意提醒，心里也释然了不少。

    并不是所有的帝国军人都如奥尔格那般卑劣。

    …

    队伍穿过低矮的灌丛荒地，前方山道出现一处岔口。

    骑兵队长勒马驻足，辨明路况后抬手指向左侧的小径：“走这边，这条路能比官道节省近五十公里的距离，只是路况有些崎岖，碎石较多，大家小心一些。”

    说完队长便率先策马引路，骑兵队列紧随其后。

    这里是一处怪石嶙峋的山谷，赤褐色的土地上几乎寸草不生，周围连一声鸟叫都不曾有，寂静得有些诡异，

    踏进山谷的一刻，罗杰突然有种异样的感觉。

    自从突破二阶后，自己对周围的法力波动就敏锐了很多，此刻他明显感知到这片地区的魔法之风不太对劲。

    空气中的元素紊乱躁动，透着说不清的怪异感，仿佛有种让人生厌的邪恶味道。

    骑士们倒没发现什么异常，只是胯下的战马却频频低头，时不时的打着响鼻，嘴里发出底沉不安的嘶鸣。

    “这地方有些不对劲，咱们得尽快通过。”罗杰有些惴惴不安，不停环顾四周。

    队长也觉察到了战马的变化，鼻子嗅了嗅，山风里隐约夹杂着动物皮毛的腥臊恶臭，与野兽人的气味很象。

    他忽然想起一事，低声提醒道：“大人，属下早年听过传闻，野兽人掳走村民，并非只为口粮。”

    罗杰侧目望去，示意他继续说。

    “它们会抓捕活人带回巢穴，扔进深坑中，借助混沌仪式把凡人同化