“龙头，有什么吩咐？”

    陈金魁在正中的红木大师椅上坐下，示意马戈也坐。“也没什么大事，我有个想法，你同我参详下，看下行不行。”

    “我想把和科尔尼街交匯的加利福尼亚街给拿下来，把唐人街的地盘再扩大一些！”

    1855年的旧金山唐人街，远非后世那般占据二十多个街区的庞然大物。

    此刻，五千多名华人大多挤在萨克拉门托街、都板街和科尔尼街这三条主街构成的狭窄区域內，生存空间逼仄。

    马戈眉头一蹙：“龙头，先不说加利福尼亚街目前没多少华人住，就说那些占据街道的鬼佬帮派，也不是好赶的啊。”

    陈金魁拿起茶杯喝了一口，嚼著茶叶道：“今时不同往日，前些时日克拉克角的猎犬帮被灭了门，剩下的赌场妓院酒馆都是流油的肥肉。

    我收到风声，加利福尼亚街的鬼佬黑帮都在那边打生打死，根本没有多余精力顾及加利福尼亚街的零星地盘。”

    他放下茶杯，手指在桌面上轻轻一点：“趁此良机，我们正好拿下街道。”

    “而且，只要有地盘，你还怕没人来？老家每个月都有船到，几百上千后生仔过来討生活。

    只要站稳脚跟，经营几年，义兴堂就是全旧金山最大、最硬的华人堂口！”

    马戈听著陈金魁的设想，呼吸不由得急促起来，有些心动了。

    毕竟更大的地盘就意味著更多的店铺、更多的保护费、更多的人手、更大的话语权

    “好像，確实可行？”

    陈金魁缓缓道：“所以我要借著这次婚宴，把诸多理事和洪门同道请来，通知他们这件事。”

    “愿意搭把手的，到时候街道的收益可以分润。不愿意参与的，我也不强求，只要別来拖后腿就行。”

    两人又低声商议了一些细节，马戈看了看墙上的自鸣钟，起身道：“龙头，时间差不多了，我该去门口迎一迎宾客了。”

    ————

    马戈站在別墅大门前的石阶上，脸上堆著圆熟的笑容，对著每一位受邀前来的宾客抱拳行礼，声音洪亮又不失殷勤。

    “陈理事，好久不见，风采更胜往昔啊！”

    他笑著迎上了三邑会馆的陈理事，寒暄两句后，目光便落在了陈理事身旁那个气质迥异的年轻人身上。

    那青年约莫二十多岁，一头利落的短髮，穿著灰色双排扣长礼服，在一眾蓄辫长衫的宾客中显得格外扎眼。

    “陈理事，你身旁这位小兄弟是？”

    陈理事呵呵一笑，拍了拍青年的后背，介绍道：“马戈兄，容我介绍一下，这位是容閎，容纯甫。

    他是第一个毕业於美国耶鲁学院的华人，相当於大清的秀才公，正儿八经的大学问家，学贯中西，见识不凡。”

    “他父亲与我是故交，正巧他在旧金山盘桓，我便厚著脸皮带他来沾沾喜气，见识见识咱们唐人街的热闹。龙头和马戈兄不会埋怨我吧？”

    “哎呀，这是哪里的话？”

    马戈抚掌大笑，上下打量容閎，讚嘆道，“原来是文曲星下凡，好一个青年才俊！今日龙头大喜，能有这样的人来，我们欢迎还来不及呢。”

    “陈理事、容閎小兄弟，里面备了好茶，请！”

    他热情地將二人请进大门，转身又去招呼下一拨宾客，洪亮的迎客声再次响起。

    走进別墅前院，容閎微微蹙眉，趁著周围暂时无人，压低声音问道：“叔父，您为何一定要带我来呢？我实在想不到，一个黑帮老大的婚宴，能让我增长什么见识？”

    陈理事脸上笑容不变，带著他走到一处靠墙的僻静地方坐下：“阿閎，你觉得堂口的人只是打打杀杀、收保护费的黑帮？”

    容閎皱眉：“难道不是？我在纽哈芬和纽约，也曾见过一些爱尔兰或义大利人的帮派，不都是这些路数？”

    “是，但也不止是。”

    陈理事摇了摇头，沉声道：“旧金山各堂口，多属洪门一脉，乃天地会在海外之手足。他们拜的，是洪武爷、关二爷；念的，是反清復明的誓词。”

    容閎一怔，眼中闪过惊诧：“他们是天地会的人？但又和我有什么关係？”

    “什么关係？”

    陈理事看了他一眼，话锋一转：“阿閎，你在美国这些年，连辫子都剪掉了。回到国內之后，你觉得你能適应那边的生活吗？”

    容閎的眉头皱得更深了：“叔父，怎么又扯到生活上去了？而且这和我来这里又有什么关係？”

    “你听我说完。”

    陈理事瞪了他一眼，容閎这才抿住嘴唇安静下来。

    “我知道，你年轻骄傲有抱负，你想用西学让中国跟上世界各国的步伐，想法是好的。