不远处的高点巡逻放哨。

    更远处靠近山体的地方，已经挖开了一个十分明显的洞，洞口旁堆著开採出来的岩石和少量黑色的煤块。

    “上帝啊，诺亚，你的矿场不错嘛。”

    马丁內斯打量著营地，吹了个口哨。“看样子，应该很快就能正式运行了？”

    诺顿点点头，脸上露出些许得意：“快了，等购买的轨道和矿车到了，就能正式开採了。”

    两人又聊了一会营地，马丁內斯道：“行了，先带我去那群人的营地，让我看看他们有多难缠。”

    一行人继续向前，又过了半个小时，来到了山的另一侧。

    一处秩序井然的营地出现在了他们眼前。

    相对平缓的坡地上，散布著数十栋简易却排列得相当整齐的木屋，屋顶覆盖著油毡或厚实的树皮。

    木屋之间留有宽的通道，甚至还用碎石简单铺了路面。

    马丁內斯的目光扫过营地內的诸多身影，他们的確气质彪悍，配合也干分默契。持枪巡逻的人站位分明，视线交错，毫无死角。

    营地那边显然也发现了这支不速之客的马队。很快，几个持枪的人迎了上来，领头的是一个看起来三十多岁的白人男子，面容冷硬。

    他看著马丁內斯胸前的治安官徽章，眉头皱了皱，问道：“先生们，有什么事吗？” 马丁內斯勒住马，居高临下地看著查尔斯，声音

    我接到举报，说有人未经许可，在迪亚波罗山进行勘探活动，可能涉嫌非法侵占土地、破坏矿產。

    你们是什么人？在这里做什么？有相关的勘探许可和土地许可吗？”

    白人男子恍然，不卑不亢道：“原来是治安官先生，我是查尔斯，萨特土地与矿业开发公司的雇员。”

    他做了个手势，身后的一人立马跑回了营地，隨后带回了数份文件。

    “这是州政府允许公司进行地表勘探的许可文件，请您放心，我们的一切行为都符合加州的法律。”

    马丁內斯下了马，接过文件，隨手翻看了几眼后，冷冷道：“怎么只有州政府的？县政府的呢？

    ”

    “什么？”

    查尔斯愣住了，“治安官先生，我可从来没听过勘探许可还要县政府的。”

    马丁內斯慢悠悠地道：“你没听过，不意味著没有。”

    “先生，你们公司在这里的勘探缺少手续，违反了本县的法规。所以，请你们立刻停止勘探作业並离开本县，听懂了吗？”

    查尔斯没有说话，只是眯起了眼睛，目光在马丁內斯脸上停留了许久。

    现场骤然陷入了沉默之中，气氛也渐渐紧张起来。

    过了好一会儿，他才耸了耸肩，道：“行吧，反正根据目前的勘探报告来看，这地方的煤层构造复杂的要死，开採难度太大，確实没有勘探下去的必要了。”

    “治安官先生，请放心。我们会立刻停止勘探作业，整理设备。最迟明天中午，我们就会撤离这片区域，避免產生任何不必要的误会和麻烦。”

    马丁內斯盯著查尔斯看了几秒，然后点了点头，脸上露出满意的笑容。

    “很好。明智的选择，先生。维护本县的和平与法律秩序，是每个人的责任。希望你们说到做到。”

    “一定。”查尔斯微微鞠躬。

    马丁內斯又例行公事地告诫了几句，便翻身上马，调转马头。“解决了，诺亚。看来你的运气不错。”

    诺顿只觉得有些奇怪。

    交涉过程太顺利了，没有剑拔弩张，没有言语衝突，对方甚至没有为自己多辩护几句，就乖乖认怂准备走人。

    但眼见最大的竞爭对手即將消失，喜悦还是冲淡了疑虑。

    诺顿看了一眼已经开始指挥手下收拾东西的查尔斯，跟上了马丁內斯，一同踏上了回程的路。

    “大卫，这次可太感谢你了。今晚在我的矿场休息一晚，我们不醉不归？”

    “行，那就不醉不归！”

    傍晚，诺顿的矿场营地中央燃起了巨大的簧火，烤肉的香气和威士忌的气味瀰漫开来。

    篝火旁，酒杯碰撞，粗鄙的笑话和吹嘘声此起彼伏。白天的紧张一扫而空，取而代之的是一种胜券在握的放鬆和狂欢。

    “乾杯！”

    马丁內斯表现得尤为豪爽，酒到杯乾，和诺顿勾肩搭背，回忆著往昔的战斗岁月。

    他带来的人也很快和矿工们打成一片，划拳拼酒，不亦乐乎。

    很快，酒量差的人已经开始倒在了地上，引得周围人阵阵鬨笑。

    夜色愈发深沉，喝到最后，场上清醒的人越来越少，东倒西歪，鼾声渐起。

    马丁內斯扶著诺顿，对周围还勉强保持清醒的几个人说：“诺亚喝多