告诺顿上校和麦卡锡上校这里的情况。

    卡尔中尉愣了一下：“那你呢？”

    史密斯从马鞍的口袋里取出自己的卡宾枪，开始填装黑火药和铅弹。

    “当然是在这盯紧他们，同时排查四周，免得还有隱藏起来没被我们发现的印第安部队。

    卡尔张了张嘴，想说什么，但最终只是点了点头。他转身招呼了十个骑兵，拨转马头，朝著来时的方向疾驰而去。

    史密斯看著他们远去，然后重新举起望远镜，盯著那支正在列阵的印第安军队。

    他有一种不祥的预感。

    另一路斥候正快马加鞭地赶回美军主力所在。

    少尉骑在马上，怀里紧紧抱著那把从死去的印第安人身边捡来的步枪。他的马已经跑得满身是汗，但他不敢减速。

    身后，几个士兵紧紧跟隨。

    跑了大约十分钟，前方出现了大队人马的影子。

    那是美军的主力。

    一千五百名士兵正在沿著中央谷地边缘向东推进。队伍拉得很长，步兵居中，骑兵两翼，炮兵在最后，輜重车队拖在最后面。

    少尉策马衝进队伍，直奔队伍核心的两位团长。

    “站住！什么人？”警戒的士兵举起枪。

    “斥候，我有有紧急情报，要见团长！”少尉勒住马，翻身跳了下来。

    诺顿上校和麦卡锡上校听到动静，一起策马过来。

    “什么事？”

    少尉对两位上校敬了个礼，枪口朝下，將那把枪递了过去。

    “长官，我们在侦察时遭遇了印第安斥候。交战之后，我缴获了这把枪。”

    诺顿接过步枪，端详了几秒后，流露出了不敢置信的神色。

    “夏普斯步枪？”麦卡锡凑过来，“不对，夏普斯没这个型號————”

    诺顿把枪翻来覆去看了好几遍，脸色越来越凝重。

    “这不是夏普斯，这是仿製品，但比原版更好。结构更简洁，气密性更好，射速应该更快。”

    他抬起头看向少尉，问道：“你们和印第安人交手了？他们多少人？伤亡如何？”

    少尉咽了口唾沫，低声道：“我们两个小队，他们一个小队。交手后我们死了七个，伤了三个。他们死了三个伤了两个后跑了。

    “死了三个伤了两个？”

    诺顿声音提高了几度：“你们两个小队二十四个人，装备精良，训练有素，和一群印第安人对射，打成一比二的伤亡？”

    少尉解释道：“长官，他们全都是这种枪，枪速太快————”

    诺顿挥了挥手：“不用说了，你下去吧。”

    少尉如蒙大赦，敬了个礼，转身离开。

    诺顿和麦卡锡对视一眼。

    “你怎么看？”麦卡锡问。

    就在这时，又一队斥候从前方疾驰而来。

    “长官！”

    卡尔中尉勒住马，气喘吁吁地喊道。“前方发现印第安主力，人数一千人左右，有骑兵，有步兵，还有三门大炮！”

    麦卡锡的脸色变了。

    “大炮？印第安人有大炮？”

    “是，长官。炮管很粗，和我们的12磅炮差不多大小。”

    麦卡锡看向诺顿，道：“先进的枪械，12磅炮，还组织起了军队，这不是印第安人能自己搞出来的。”

    “有人在背后支持他们。有人在给他们提供武器，提供训练，提供指挥。”

    诺顿点了点头，道：“你也在怀疑他们？”

    “英国人。”

    麦卡锡一字一句道：“只有那群混蛋有这个能力，有这个动机。”

    “明明还在黑海打著克里米亚战爭，暗地里却又伸手来这边，他们是想和我们开启第三次独立战爭吗？”

    诺顿表情严肃，道：“无论如何，我们得先把眼前这支印第安部队打掉，先砍掉英国佬伸过来的这只手！”

    他对传令兵喊道：“传令全军，加速前进。骑兵两翼展开，步兵准备战斗，炮兵前移。让各连连长过来开会！”

    十分钟后，中央谷地边缘。

    美军部队终於抵达了战场。

    诺顿和麦卡锡策马站在一处缓坡上，举起望远镜，看向前方的印第安阵线。

    一千名印第安战士列成三排横队，静静地站在平原上。最前方是步兵，中间是那三门大炮，两翼是骑兵。他们的阵型严整，队列整齐，没有一丝慌乱。

    两支军队隔著两公里的距离对峙著。

    “上帝啊————”麦卡锡喃喃道，“这真的是印第安人？”

    诺顿的目光扫过那三门炮，扫过那些战士手里的步枪，扫过两翼那些虎视眈眈的骑兵。