前的办公桌上摆著一份简短的口述记录，而哈维中校就坐在他对面的椅子上，身上裹著厚厚的毛毯，手里捧著一杯热茶。

    他是被路过的商船救回来的，与他一同回来的，还有几个侥倖存活的下属。

    “你的意思是，”斯特灵缓缓开口，“响尾蛇號在追击两艘被海盗劫持的商船时，遭遇伏击，被击沉了？”

    哈维中校点了点头：“是的，將军。”

    “多少艘海盗船？”

    “两艘，就是那两艘被劫持的商船。”

    斯特灵的眉头皱得更紧了：“两艘四百吨的武装商船，击沉了一艘装备12门火炮的蒸汽动力六级舰？”

    “哈，哈维，你是在和我开什么愚人节玩笑吗？！”

    哈维中校沉默了片刻，道：“將军，那两艘船的操船手法极其老辣。他们利用群岛的复杂地形分兵，一艘引诱我们进入狭窄水道，另一艘从后方偷袭。所以————

    ，“够了，哈维！”

    斯特灵拍著桌子，压抑著怒气道：“你在皇家海军干了这么多年，我亲眼看著你成长，我不信两艘武装商船上那屏弱的火力就能让你吃这么大亏！”

    哈维中校沉默了。

    斯特灵嘆了口气：“一艘皇家海军的军舰，被一群海盗击沉，这会让我们在整个远东的威信扫地。”

    “哈维，这次连我也帮不了你了。”

    “我知道，將军。”哈维中校道：“我愿意接受一切惩罚。”

    “你先去休息吧。”斯特灵摆了摆手，“明天，军事法庭会调查此事的。”

    哈维中校在两名海军士兵的陪同下离开了办公室。

    斯特灵望著他离去的身影，敲了敲桌上的铃。

    很快，他的副官就从侧门走了出来。“司令阁下。”

    斯特灵问道：“和哈维一起回来的其他士兵怎么说的？”

    “他们的证词和哈维中校一致，確实是在狭窄水道遭遇了伏击。”

    “大副的证词表示，对面的爆炸弹运气很好，连续几发都打中了同一个区域，从而点燃煤仓，最终导致军舰爆炸沉没。”

    “运气很好？”

    斯特灵重复了一遍这个词，语气里带著几分怀疑。“你认为他们有可能串供吗？”

    副官从怀中取出一份文件，递给了斯特灵：“司令阁下，我认为机率很小。”

    “另外几位被別的商船救回来的水手表示，从头到尾他们听到的命令都很合理，只是有一点让他们觉得很奇怪。”

    斯特灵接过文件，眉头皱了起来：“奇怪？”

    副官点头：“是的，一个损管组的水手表示，对面商船的火炮威力奇大，一下就炸穿了水密舱，甚至让船上的木头都燃了起来。”

    斯特灵道：“调查一下那两艘船，弄清楚船是从哪出发的，用的什么弹药。”

    “我有预感，这绝对不是一般的商船。”

    “是，司令阁下。”

    第二天，温彻斯特號。

    这艘船是皇家海军中国舰队的旗舰，四级舰，排水量1700吨，火炮数量50

    门，在整个亚太地区是当之无愧的海洋霸主。

    后甲板上临时搭起了一座审判席，四名上校端坐其上，正中间是斯特灵少將本人。

    他们身后掛著巨大的皇家海军军旗，海风吹过，旗帜猎猎作响。两旁站著持枪的海军士兵，神情肃穆。

    经过长达数小时的询问、辩论、

    哈维立正。

    “本法庭经审议认为，你在追击海盗过程中存在轻微过失，对敌情判断不足，导致舰船沉没。但考虑到地形复杂等因素，该过失尚不构成重大失职。”

    他顿了顿，继续道：“本法庭决定，免去你响尾蛇號舰长职务，调任岸基后勤部门，军衔保留。

    你对此可有异议？”

    哈维中校敬礼：“没有异议，將军。”

    斯特灵点了点头，宣布了休庭。

    但他没有离开，反而看向了身旁的四位上校。

    “先生们，一艘皇家海军的军舰沉没了，还是被海盗击沉的，这是我们的耻辱！”

    “所以我决定，除温彻斯特號外，中国舰队將全军出动，彻底扫荡香港附近所有海盗！”

    “我要让这片海域上的每一个海盗都知道，敢动皇家海军的船，是什么下场！

    “”

    四位上校同时起立，敬礼。

    “是，將军！”

    与此同时，西江上。

    “老大，前面有船。”袁老三从瞭望台上喊道。

    洪武举起望远镜，看清了那些船的形制。

    两艘快蟹船，十艘长龙船，十艘板，那是驻扎在