“撑不过死了便是。”陈显良笑了笑，洒脱道：“生於此死於此，倒也是个不错的选择。”

    “其实也不一定会死。”

    洪武忽然开口道：“如果利用山中地形，广设山寨储存食粮，在里面与清军闪转腾挪，撑个七八年还是能做到的。

    陈显良眼前一亮，道：“洪兄弟这话就说到我心坎里了，我正是这么想的。”

    “清军一来我就回山，清军一走我就袭扰城池，烦也要烦死沈老狗！”

    洪仁玕摇了摇头，道：“洪武先生你也说了，这样也只能撑个七八年罢了，七八年后呢？”

    李文茂咧嘴一笑：“七八年后，某家应该已经拿下广西打回广州了。”

    “枪炮在手，洪兄弟先前又答应某可以援助粮食和人手，某必不会让显良落入那种境地。”

    “二哥，那我就在这等著你回来了。”

    两位红巾军的元帅相视一笑。

    九江镇外，清军大营。

    中军帐內，沈棣辉面色阴沉地坐在帅案后，手指轻轻敲击著案面，发出有节奏的篤篤声。

    帐中站著的几名將领噤若寒蝉，谁也不敢率先开口。

    昨日折损数百人马的惨败，让整个大营都笼罩在一片压抑的气氛中。

    那些侥倖逃回来的士卒至今还在营中胡言乱语，说什么妖术、鬼器，军心浮动得厉害。连著砍了十几颗头颅，才勉强压下这股邪气。

    “报！”

    一名探子疾步走入，单膝跪地：“稟大人，九江镇外江面发现大量商船，正在装载百姓。”

    沈棣辉手指一顿：“大量？多少？”

    “约莫十几艘，英、美、佛朗机的旗子都有，但最多的是英国旗。”

    帐中一片譁然。

    一名参將忍不住道：“大人，那些红巾贼在转移百姓？”

    沈棣辉长出了一口气，道：“这下就说得通了。”

    “大人，什么说得通了？”有人问道。

    “英国人援助红巾贼的原因，我先前还在奇怪，红巾贼手中钱粮不多，英国人为什么会冒著风险援助他们。”

    沈棣辉面色阴沉，道：“现在想来，是红巾贼以百姓为筹码，换来了那些洋枪！”

    帐中一时寂静。

    沈棣辉走回帅案后，提笔铺纸，笔尖蘸饱了墨，悬腕而书。

    “本官即刻修书一封，呈叶大人。”

    “英国人在广东走私军火，资助乱党，杀伤官兵，此事必须上报总督府，由叶大人去与英国使臣交涉。”

    他顿了顿，笔尖在纸上重重一顿：“我倒要看看，那些红毛鬼当著总督大人的面，还有什么话说。”

    书信很快写完，沈棣辉盖上自己的官印，交给一名亲信：“八百里加急，送往广州。”

    “是！”

    亲信接过书信，疾步退出帐外。

    沈棣辉望著九江镇的方向，眼神阴鷙。

    英国人，其行可恨，其心可诛！

    与此同时，香港岛，中环。

    一辆马车在一条僻静的街道上停下，哈维中校从车上下来，整了整衣领，抬头望向面前那座掩映在绿树丛中的二层洋楼。

    这是维多利亚城中最好的地段之一，能住在这里的，都是香港上层的人物。

    哈维深吸一口气，迈步走上小径。

    他今天没有穿海军制服，而是一身深色双排扣礼服，看起来像是个普通的商人。但腰背挺得笔直，步伐沉稳，那种军人气质还是难以完全掩盖。

    门口有僕人迎上来，哈维跟著他走了进去。

    手下的死士昨日已递送拜访卡，此地主人同意见面后，他才过来。

    僕人引他进入客厅等候。

    客厅不大，但陈设考究。

    墙上掛著几幅精心装裱的英国风景铜版画，此外还有一副香港岛初期的测绘地图。窗边一张红木小几上，摆著精致的银质茶具。

    片刻后，一阵脚步声从楼梯上传来。

    哈维起身，看见一个五十多岁的男子走了下来。

    他身材中等，一头棕色头髮梳得一丝不苟，面容清瘦，戴著金丝边眼镜，穿著一件深色的晨礼服，手里还拿著一支铅笔。

    “哈维中校？”

    克利夫利大笑著伸出手来，和哈维握了握手。“您可是稀客，香港每年那么多舞会，就没见到过几次您的身影。”

    哈维微微一笑，道：“先前职责所在，实在脱不开身。现在时间充裕多了，舞会什么的下次记得邀请我。”

    香港就这么点大，他被调到岸基后勤部门这件事也瞒不住人。

    两人聊了聊风景近况之后，哈维开门见山道：“克利夫利先生，今日冒昧来访，