好汉请问。”

    “天津城里，最大的官有哪些”

    “最大的肯定是制台大人，瓜尔佳桂良。”九品官连忙道：“他是直隶总督，位高权重。”

    “住哪儿”

    “长芦盐院公署。制台大人来天津巡查，暂住在盐院衙门里。”

    汤和將这条信息记住，又问：“还有谁”

    “还有天津镇总兵达年达军门，长芦盐政文谦文大人。天津府知府石赞清石大人，不过石大人尚未到任。剩下的，就是本县知县彭载恩彭大老爷了。”

    汤和在心里把这一串名字过了一遍，然后继续追问，把每一个人的住址都问得清清楚楚。

    总兵达年住在镇台衙门，长芦盐政也住在盐院衙门，知县彭载恩则住在县衙的后衙。

    “长芦盐院公署在哪儿”

    “鼓楼东大街，坐北朝南，大门正对大街。”

    “里面有多少兵”

    九品官苦笑道：“好汉，这就不是我一个小人物能知道的了。我只知道桂良大人前来天津时，身旁护卫起码上百。”

    汤和又问了几句，確认九品官已经將肚子里所有东西都倒乾净之后，收回了短刀。

    九品官刚要鬆一口气，汤和捡起地上的牛尾刀，一刀结果了他。

    看著他死不瞑目的尸体，汤和耸了耸肩：“我只答应没用小刀杀你，可没答应不用牛尾刀杀你。”

    他將三人的尸体拖进小巷，丟进阴影处后，迅速离开了此地。

    他倒没有急著回民房，而是一路来到了盐院衙门所在的三岔河口西北岸。

    岸边是堆积著无数盐坨，累累如山，一望无际。河面上运盐的漕船往来穿梭，一片繁忙景象。

    不远处，是三岔河口炮台。数十门大炮架设在堡垒上，大炮附近有绿营兵在站岗巡逻，防御森严。

    汤和混在民夫当中，开始侦察起了这里的情报。

    夕阳西下。

    汤和回到那座民房时，死士首领李成梁正蹲在院墙下的阴影里等著。

    看见汤和翻墙进来，他站起身，低声问道：“怎么样”

    汤和与眾人分享了长芦盐院公署的位置，沉声道：“直隶总督桂良，现住盐院衙门。

    督標亲兵百余人。附近三岔河口有炮台，绿营兵几百人。”

    李成梁的眉头皱了起来：“那就得速战速决了，不然附近的绿营兵一支援，我们就会被拖住了。”

    汤和道：“咱们的目的是找到桂良，试著將他转化成自己人。所以不要大张旗鼓，得隱秘行事，一击毙命。”

    李成梁想了想，点头道：“有道理。但盐院衙门我今天调查的时候听人说了，里面一百多间房，怎么找”

    汤和胸有成竹道：“咱们来个引蛇出洞！”

    “盐院衙门的后院挨著一条小巷，从那里翻墙进去。进去之后，先在柴房放一把火。

    火一烧起来，亲兵必定去救火，也一定会派人去查看桂良是否安全。我们跟在他们的后面，一定就能找到桂良的位置！”

    一个时辰后，天色彻底暗了下来。

    三十名死士养足精神，確认自己的武器状况良好后，分成五队，分批从院子里翻墙而出，从不同方向直奔城北的鼓楼东大街。

    三十人在小巷中会合。

    汤和抬头看了看盐院衙门的后墙，青砖砌成，高约二丈，足以隔绝一切窥探。

    死士们搭起人梯，將汤和送上去。

    他双手扒住墙头，引体向上，探头往里看了一眼。

    里面毫无动静，也没有巡逻的人。靠墙的位置是一排矮房，看模样是柴房和杂物间。

    汤和翻墙而入，落地无声。死士们紧隨其后，一个接一个翻过墙头。隨后便开始往各个方向潜行。

    汤和带著两个人摸到柴房门口，等死士们成功潜伏到盐院公署的各个位置后，他从怀中掏出火摺子，吹燃，塞进柴房堆著的乾柴

    放完火，三人迅速往四周的隱蔽点行去。

    乾柴见火就著，火苗很快躥了起来，舔上了柴房的木柱。

    火势蔓延得很快。不过片刻功夫，柴房的屋顶就冒出了浓烟和火光，在夜色中格外刺眼。

    “走水了！走水了！”

    最先发现火情的是后院一个起夜的僕人。他的尖叫声划破了盐院衙门的寂静，紧接著，整座院子都骚动起来。

    汤和躲在树上的阴影处，目光紧紧盯著附近的动静。

    巡逻的亲兵们开始往这边涌来，身上鎧甲哗哗作响。

    一个中年汉子皱著眉头看了一眼柴房，警惕道：“好端端的，为何会突然走水”

    “一队人在附近排查，监督这些阿哈救火。剩下的人，和我去大人那边守著，