运河东岸，紧挨著通往京城的官道。远远望去，灰扑扑的一大片，儘是连排的仓房。

    北仓大使马国柱站在仓库大门外，双手拢在袖子里，神情紧张，嘴巴一直囁嚅著，念叨著些满天神佛保佑的字句。

    “大人，安心些。”

    他身后跟著的仓书有些看不过去了，出言安慰道：“以咱们的手段，只要不细查，上面的人是绝对查不出来的。”

    马国柱幽幽道：“道光二十七年的商丘粮仓弊案、嘉庆十四年的通仓舞案，事情没败露之前，那里的官吏也是如你这般想的。”

    仓书气急，怒声道：“大人，我们如今是一条船上的蚂蚱，一荣俱荣一损俱损，能不能不要老是说这些丧气话！”

    马国柱咬牙道：“早知北仓是这个模样，三个月前我就不该接这个官！”

    两人正吵著，远远见到大队人马逼近，马蹄声声烟尘漫天，连忙闭上了嘴。

    很快，一百多骑便到了北仓大门口。

    出示了凭证后，为首那人勒马在马国柱身前停下，问道：“你便是北仓大使”

    “卑职马国柱见过大人。”

    马国柱脸上挤出一个笑容，心中却是骇然。

    一个时辰前，他接到总督衙门的公文，知道今天有人要来盘查粮储。但他没想到，来的会这么快。

    “废话少说，带我们去仓库。”

    “大人，这边请。”

    马国柱弯著腰在前面引路，边走边介绍：“北仓共有仓廒四十八座，每五间，计二百四十间。歷年存粮加上今年新收漕粮，帐面上共存粮四十万石整。”

    他一边走，一边从袖子里掏出一本厚厚的帐册，双手捧著递过去。“这是粮储清册，请大人过目。”

    汤和接过帐册，隨手翻了几页。帐册上的字跡工整清晰，每一笔收支都记著日期和经手人，盖著大大小小的红印。

    从帐面上看，滴水不漏。

    “大人，您要先看哪一廒”马国柱问道。

    汤和合上帐册，隨口道：“帐册上说，甲字第一廒存粮两千石，就它吧。”

    马国柱应了一声，带著一行人直奔甲字第一厂。

    仓厂的木门紧闭著，门上掛著崭新的铁锁，门框上贴著封条，封条上的日期是三天前。

    他亲自上前揭开封条，掏出钥匙打开铁锁。仓门推开，一股粮食的气味扑面而来。

    汤和下马，带著几个死士走进粮仓。

    里面的麻袋码得整整齐齐，垒的很高。靠近门口的几排麻袋鼓鼓囊囊，上面印著咸丰五年新漕六个大字。

    “大人请看。”

    马国柱走到麻袋旁边，拍了拍最外面的一袋。“这都是今年刚收的新粮，颗粒饱满，绝无霉变。”

    汤和没有理他，对著一旁的死士道：“用铁钎。”

    死士取出圆柱形的铁钎，对著最外面的一袋狠狼扎了进去。白花花的新米被铁钎带出，颗粒饱满有光泽，带著新粮特有的清香。

    马国柱的笑容更盛了，正要开口说什么，却看见死士们继续往里走，时不时就用铁钎扎一下麻袋。

    马国柱的笑容僵了一瞬，道：“大人，里面都是一样的，都是新粮。”

    “新粮”

    一个死士走回来，指著铁钎里面的米道：“睁大你的狗眼好好看看，顏色都深成这样了，起码两年陈，你他妈还敢信口雌黄”

    马国柱赔笑道：“大人有所不知，仓里的规矩是出陈储新。这些应该是手下的人疏忽了，漏了一部分没出完的陈米在里面。

    “是吗”

    汤和呵呵一笑，道：“你们几个，去最里面那一排，把最

    马国柱脸色大变，连笑容都维持不住了。

    几个死士合力將汤和说的那一个麻袋拖了出来，落地时发出一声极其沉闷的响动。

    其中一个死士掏出铁钎，往里面一捅！

    袋子里没有米，全是沙子，其中还掺著碎石子和小部分穀壳。

    仓库里安静了。

    汤和眯起眼睛，指著面前这一排从地面堆到房梁的麻袋，道：“搬开，一袋一袋清点””

    。

    死士们开始动手。

    最外面两层的麻袋被一袋一袋搬下来，堆在旁边的空地上。

    很快，麻袋的顏色开始变暗，搬到最里面贴著墙壁的那一层时，有些麻袋已经烂了，轻轻一碰就破开一个窟窿，里面流出黑色的、散发著霉味的烂谷。

    而最底下那一整排麻袋，全部装的是沙子和碎石。

    “大人，清点完了。”

    一名死士匯报：“甲字第一廒，帐面存粮两千石。其中新粮一千石，一年陈一千石。

    但实际上，廒內只有新粮三百