想到此处，她抬起头，重新打量著袁尚。

    儿子确实大了！

    身量比走之前似乎又高了些，肩膀也宽了，脸上的棱角也比从前分明了不少。

    从官渡回来之后，整个人的气质都不一样了，说话做事，都透著一股沉稳。

    “尚儿。”

    刘夫人忽然开口，语气里带着几分郑重。

    “你今年也不小了。别人家的子弟，到了你这个年纪，早就定了亲事。你这一趟出去，也算是见了世面，立了功。如今又开了府，独当一面了，该考虑成家了。”

    袁尚微微一愣，然后便低下头去，声音也放轻了些，说道：“母亲怎么忽然说起这个了。儿子的亲事，自然是父亲和母亲做主。儿子没有什么想法。”

    刘夫人见他这副样子，心里又软了几分，但嘴上却不肯放过，继续问道：“那你自己呢？你在外头这些日子，可曾见过哪家的女子？或者说，心里头有没有什么中意的？”

    袁尚摇了摇头，脸上露出一丝无奈的笑，说道。

    “母亲说笑了。儿子这些日子，不是在官渡死人堆里爬，就是在黎阳收拢溃兵，又一路赶回邺城，连个正经人家的门都没进过。”

    “哪有机会见什么女子，倒是总听将士们说，什么刘表，若是按照当初的约定攻击曹操，那胜负尤为可分呀！”

    刘夫人也知道他说的是实话，便没有再追问，只是若有所思地点了点头，自言自语般说道。

    “也是。军营里头，哪有什么女子。罢了，这件事，娘替你想着。”

    说著说著，刘夫人忽然像是想起了什么，说道：“你方才提到刘荆州，倒是让我想起了一桩事。”

    袁尚抬起头看着她。

    刘夫人便说道：“当初刘表确实答应一同出兵夹击曹操，但实际上按兵不动，坐山观虎斗，谁也没有帮。”

    她说到刘表，语气有些不悦，但很快便话锋一转，说道：“可你想想，若是当初咱们跟刘表是姻亲，你父亲跟他之间多了一层亲戚的关系，那他还能坐得住吗？”

    “就算不肯出兵，至少也不会眼看着咱们吃这么大的亏。”

    袁尚听了，脸上露出了认真的神色，像是在顺着她的话思考。

    过了片刻，他微微点了点头，说道：“母亲说的是。荆州富庶，刘表麾下兵马也不少。若当时他肯出兵相助，哪怕只是佯攻许县，曹操也不得不分兵回援。那样的话，官渡的局面，或许便大不一样了。”

    刘夫人越说越觉得有道理，看着袁尚的目光也变得更加认真起来：“荆州刘氏也是汉室宗亲，跟咱们袁家本来就是世交。你父亲年轻时跟刘表也有过交情。”

    “若是咱们能跟刘表结一门亲事，往后河北跟荆州之间便多了一条纽带。再有像官渡这样的大仗，也能多个帮衬。”

    她说到这里，忽然停了一下，眉头微微皱了皱，像是想起了什么为难的事，说道：

    “只是这事还要看你父亲的意思。你父亲那个人，你是知道的。他的脾气，外人很难说得动。”

    袁尚微微低下头，语气很是恭顺地说道：“母亲，这些大事，儿子不敢多想。父亲和母亲怎么定，儿子便怎么做。儿子眼下只想把都督府的事办好，替父亲分忧。”

    刘夫人见他说得诚恳，心里更是欢喜，拍了拍他的手背，说道：“好。你不必管这些。你父亲那边，娘去说。你在外面打了胜仗，替你父亲争了这么大的脸面，你父亲心里头是看重你的。”

    “这门亲事若是能成，对你往后，也是一份大助力。”

    袁尚便站起身来，向刘夫人行了一礼，说道：“那便听母亲安排。都督府那边还有一堆事等著，儿子便先告退了。”

    刘夫人点了点头，又叮嘱了几句多吃多穿之类的话，才放他走。

    袁尚退出院子，沿着廊道往回走。

    袁忠跟在身后，两人一前一后，脚步声在回廊里轻轻回响。

    袁尚没有回头，也没有说什么。

    方才在刘夫人面前说的那些话，每一句他都在心里掂量过。

    从开府用人的难处，到二位兄长的妻族助力，再到荆州刘表，这些话一层一层递出去，刘夫人听进去了，也顺着他的意思往下接了。

    这就够了。

    虽然刘表那边距离很远。

    荆州到邺城，中间隔着曹操的地盘，就算真结了亲，刘表也派不出一兵一卒来帮河北。

    而且以刘表那个性子，想让他现在把女儿嫁到河北来，可能性也不大。

    但这些都不重要。

    重要的是，只要袁绍点了头，派人去荆州提亲，那他就有了一个正当得不能再正当的理由，往南边派出一支队伍。

    名正言顺地抵达荆州。