，又在儿臣的都督府里做事。派他去，一来能显出儿臣对此事的重视，二来审吉这个人稳重细致，路上也能帮着打理事务。”

    “护卫的话，可以让袁忠带一队人跟着。袁忠是跟着儿臣从官渡杀回来的，靠得住。这样安排，荀谌主外，审吉主内，袁忠护卫，应该是周全的。”

    袁绍听完，没有立刻表态。

    他靠在凭几上，手指慢慢摩挲著水杯的边沿，目光落在袁尚身上，像是在仔细掂量他的话。

    过了好一会儿，他才微微点了点头。

    “荀谌，可以。”他说，“这个人选，你挑得不错。审吉和袁忠的安排，也说得过去。”

    袁尚微微低下头，没有急着接话。

    袁绍又说道：“不过这件事，不能就这么定了。出使荆州，不是小事。我还要跟审配、沮授他们议一议。你先回去准备着。南下仓亭的事，也不要耽误。”

    袁尚站起身来，躬身行了一礼：“是，父亲。儿臣先行告退。”

    袁尚从正堂出来之后，便一头扎进了大军开拔的筹备事务里。

    说是屯兵仓亭，暂时不打，但数万兵马从邺城周边各营调集、编队、分批开拔，沿途的粮草供应、宿营地点、民夫征调、骡马草料——每一桩每一件都压到都督府的案头上来。

    审吉负责与审配那边对接粮草调运的进度，刘颖盯着各营收拾行装的时限，崔林草拟开拔次序的条令，王观则从早到晚抄录各营报上来的兵马数目。

    袁绍摆了摆手，让他坐下，然后话锋一转，说道：“既然是联姻，便要派使团去荆州。你现在也开了府。此番出使，为的是你自己的亲事，你那边能否出人？”

    袁尚听了这话，微微皱了皱眉，脸上的表情变得有些为难。

    他沉默了一会儿，然后才开口道：“父亲，此事儿臣理当效力。只是”

    他顿了顿，像是在斟酌措辞，然后坦率地说道：“只是都督府刚立起来，人手实在是不足。审吉、刘颖、崔林、王观这几个人，虽然还算得力，但都是年轻后生，让他们写写算算、管管杂务还行。”

    “出使荆州这种事，关乎体面，又关乎军事大计，需要一个能言善辩、又镇得住场面的人。这样的人，儿臣府里，眼下实在是没有。”

    他说到这里，微微低下头，补了一句：“儿臣府里，缺的就是真正能为儿臣分析局势、出谋划策的人。这些日子下来，越发觉得这一块是空的。”

    “但眼下大军即将开拔，也来不及物色了。所以这件事，恐怕还是要仰仗父亲这边的老臣。”

    袁绍听了这话，并没有露出意外的神色。

    他只是轻轻点了点头，然后问道：“那你有什么人选？说说看。”

    袁尚知道，这是袁绍在考他了。

    他微微直起身子，语气不紧不慢，显然是事先想过的：“父亲，儿臣倒是有一些粗浅的建议。”

    “此番出使荆州，不是普通的联姻。咱们是要借着这门亲事，让刘表出兵，或者至少是牵制曹操。”

    “所以出使的人，头一条，必须能言善辩，能把咱们的意思跟刘表说清楚，也能把他给说动了。”

    “第二条，此人出身要够，分量要足，让刘表一看便知道，咱们河北是真心实意地看重这门亲事。”

    袁绍听着，没有打断。

    袁尚继续说道：“儿臣想来想去，觉得有一个人合适。”

    “谁？”

    “荀谌，荀友若先生！”

    袁绍的目光微微动了一下。

    袁尚便接着往下说：“荀谌先生当年替父亲入冀州，说服韩馥让出州牧之位，那可是凭著三寸不烂之舌，硬生生把一州之地说下来的。这份辩才，整个河北也找不出几个比他更强的。”

    “况且他是颍川荀氏出身，家世名望都够。资历也老，刘表见了也得给几分面子。由他担任正使，再合适不过。”

    他顿了顿，又补了一句：“至于副手，儿臣觉得可以让审吉随行。审吉是审配之子，又在儿臣的都督府里做事。派他去，一来能显出儿臣对此事的重视，二来审吉这个人稳重细致，路上也能帮着打理事务。”

    “护卫的话，可以让袁忠带一队人跟着。袁忠是跟着儿臣从官渡杀回来的，靠得住。这样安排，荀谌主外，审吉主内，袁忠护卫，应该是周全的。”

    袁绍听完，没有立刻表态。

    他靠在凭几上，手指慢慢摩挲著水杯的边沿，目光落在袁尚身上，像是在仔细掂量他的话。

    过了好一会儿，他才微微点了点头。

    “荀谌，可以。”他说，“这个人选，你挑得不错。审吉和袁忠的安排，也说得过去。”

    袁尚微微低下头，没有急着接话。

    袁绍又说道：“不过这件事，不能