。”荀谌叫了一声。

    袁忠站起身，擦了一把脸上的水，走到荀谌面前。

    荀谌看着他，脸上没有什么特别的表情，只是语气平缓地问了一句：“何时启程？”

    袁忠听见这句话，顿了顿，然后抱拳道：“人马已经休整得差不多了。若荀公允准，明日一早便可启程。再往前走，过了这片丘陵，便是荆州地界。路比前头好走些，再有七八日便能到襄阳。”

    荀谌点了点头，说道：“那便明日一早启程。”

    袁忠微微躬著身子，没有立刻应声。

    荀谌的回答，已经说明了一切。

    他想了想，从怀中又取出了一封竹简。

    这一封比方才那封略厚些，封泥上同样盖著镇邺中郎将的印。

    “荀公，”

    袁忠将竹简双手呈上，声音依旧是那股子沉稳的调子。

    “公子还有第二封信。公子说，若荀公决意继续南下，便将此信交与荀公。若荀公作了别的选择，这封信便不必拿出来了，直接烧掉便是。”

    荀谌接过第二封信，看了看封泥，然后转身回了屋里。

    这一次他没有关窗，就著窗外的灯笼光展开了竹简。

    这封信的语气跟上一封完全不同。

    上一封信是含蓄的、委婉的、充满了暗示和铺垫，这一封却直接了许多。

    袁尚在信中说，既然先生决定继续南下，有些话他便直说了。

    他知道此次荆州之行，即便刘表答应了亲事，以刘表为人，大概也不会真正出兵牵制曹操。

    刘表这个人，坐守有余，进取不足，这一点先生想必比他更清楚。所以此番联姻，名为结盟，实为牵制。只要刘表不公开倒向曹操，便算达到了目的。

    接下来，袁尚的话锋便转到了一个让荀谌意外的地方。

    他说自己如今虽然开了督府，但府中多是年轻人，做事的固然有，能谋事的却不多。

    河北的人才，他父亲手下有审配田丰沮授逢纪郭图，他大哥在青州有自己的一套班底，他二哥在幽州也有牵招这样的能人辅佐。

    轮到他自己，便有些捉襟见肘了。

    他虽然也在招揽人手，刘颖、崔林、王观这些年轻人也都算踏实，但他们毕竟还太年轻，需要时间历练。

    而真正能在关键时刻替他分忧、替他拿主意的人，他府里至今还没有。

    他说，他知道荆州一带有不少人才。

    这些人有的已经在刘表手下做事，但往往不得重用。有的隐居乡野，不愿轻易出仕。有的虽然年轻，但见识和才华都远超常人。

    这些人的名字，有些他也不清楚，但他已经嘱咐过审吉和袁忠，让他们到了襄阳之后留意搜访。

    审吉负责打听文士，袁忠负责留意武将。

    审吉这边有一个名单，上面的人包括庞统、诸葛亮、徐庶、孟建、石韬、崔钧等人。袁忠那边也有一个名单，上面的人包括甘宁、霍峻、魏延等人。

    袁尚在信中写道，审吉是审配之子，身份够用，但毕竟年轻，说话的分量不足。袁忠是他的心腹，但毕竟是武人，与文士打交道不太方便。

    而荀先生既有颍川荀氏的出身，又有多年在河北辅佐的资历，若是能在襄阳帮忙引荐和沟通，效果肯定不同。

    他说，这些人才哪怕只招揽到一两个，对督府而言便是莫大的助力。

    当然，这一切的前提是先生愿意。若先生觉得不方便，便当这些话没有说过。

    信的末尾，袁尚给荀谌开出了一份极为宽泛的授权。

    他说此事先生可自行定夺，不必事事都请示。条件也可以自行斟酌，该给什么位置便给什么位置，该开什么条件便开什么条件。

    事后他都会认。

    荀谌把这两封信放在案上，坐在黑暗里想了许久。

    窗外的灯笼光透过窗纸落进来，在他脸上投下一层淡淡的暖光。

    他没有想到，袁尚的心思缜密到了这般地步。

    从出使荆州开始，这个年轻人就已经布下了一盘棋。

    联姻是真的，联姻背后的战略牵制也是真的。

    但除了这些，他还要借这趟荆州之行，替自己的督府网罗一批真正堪用的人才。

    他知道刘表不会重用这些人，所以他来捡。

    他知道自己在荆州的那些人面前身份不够，所以他请荀谌出面。

    他知道荀谌可能有退隐之心，所以他先给足了尊重，给足了退路，然后再托以大事。

    这完全不是一个少年人能想出来的局。

    哪怕是久经宦海的老臣，也未必能想得这么周全，做得这么不露痕迹。

    当然这其中最让荀谌动容的，不是袁尚的