下朝之后。

    御书房内，地龙烧得极暖。

    嬴政只穿着一件玄色深衣，随手拿起几本奏折翻看。

    “宣李斯觐见。”

    不多时，李斯快步走入御书房，躬敬行礼：“老臣叩见陛下。”

    “免了，赐座。”嬴政放下奏折，揉了揉眉心。

    没有了朝堂上的外人，嬴政的语气变得直接了许多，他直截了当地问道：“丞相，刚才在殿上，你是为了维护朝堂秩序。

    但你我君臣心知肚明，格物院那边的动静，朕也有所耳闻。爆炸伤人是真，至今未见成果也是真。”

    嬴政微微身体前倾，眼神锐利如刀：“朕只问你一句，一月之后，若是张凡那小子真的难以完成他那所谓的‘蒸汽火车’，朕，该当如何？

    北伐之大计，又该当如何？难道真如宗预那老匹夫所言，退让和亲吗？”

    听到这番话，李斯没有立刻回答，而是深深地叹息了一声。

    他站起身，神色肃穆，走到挂在大殿侧面的一幅巨大的羊皮地图前。

    那是大秦北境的疆域图。

    “陛下。”

    李斯声音坚定，“无论张凡能不能造出那神车，无论后勤粮草转运有多么艰难，臣以为！

    那还是依旧出兵较好！这仗，必须打！而且要狠狠地打！”

    嬴政眼睛一眯：“哦？丞相细细说来。”

    李斯拱手禀报，语气中带着压抑的愤怒：

    “陛下有所不知。宗预那些文臣，整日坐在咸阳城高堂之上，安享太平，只知算计国库那点金银，哪里知道边关将士与百姓的血泪？”

    “就在这一个月内，匈奴人愈发猖狂！头曼单于欺我大秦新粮未收，军队尚未集结，竟在最近半月内，连续三次派遣大规模游骑兵，冲出北境防线，突袭我大秦边关数个郡县！”

    李斯的声音因为愤怒而微微颤斗：

    “他们烧杀抢掠，无恶不作！臣刚刚接到北境八百里加急军报，匈奴人在代郡一带，屠了整整三个村庄的百姓，手无寸铁的老弱妇孺皆遭屠戮，惨绝人寰！

    他们更是抢夺了我大秦边军屯驻的数万石过冬粮草，走时还嚣张地将我大秦边军将士的首级堆砌成京观，以作眩耀！”

    “陛下！匈奴乃虎狼之族，贪得无厌！所谓的‘和亲纳贡’，不过是抱薪救火，薪不尽，火不灭！

    宗预那些人所求的安宁，是创建在大秦边疆百姓尸骨堆上的屈辱！”

    李斯重重地跪在地上，大声进言：

    “仙师的蒸汽火车若能成，那是锦上添花，可保北伐大军粮草无忧，摧枯拉朽！

    但即便仙师失败了，即便我们要靠人力、畜力，即便要耗费十倍、百倍的代价去运粮，这仗也绝不能退！

    我大秦的尊严，是用剑打出来的，绝不是靠女人和送出去的粮食换来的！”

    “若退让，则匈奴必以为大秦孱弱，来年春天，必将举国南下，饮马黄河！届时，大秦危矣！”

    御书房内死一般的寂静。

    李斯的话语，如同重锤一般，字字句句砸在嬴政的心头。

    “砰！”

    嬴政猛地拍在面前的龙书案上。

    “屠我大秦百姓，夺我大秦粮草，筑我将士京观……”

    嬴政怒极反笑，“好！好一个头曼单于！好一个匈奴！”

    他站起身，走到李斯面前，亲手将其扶起。

    这一刻，嬴政的神色已经完全平静了下来，但这种平静，却比刚才的狂怒更加让人胆寒。

    但李斯知道，陛下的杀心已决，再无任何转寰的馀地。

    “丞相所言极是，朕心中有数了。”

    嬴政淡淡地说道，语气冷漠，“宗预那些蠢货，目光短浅，不足与谋。传朕密旨给王贲与蒙恬，北伐大军加紧操练，不必理会朝堂上的流言蜚语。”

    “至于张凡……”

    嬴政转头看向格物院的方向，眼中闪过一丝复杂，“朕再给他三天。若他真让朕失望了，朕也会保住他！

    但这匈奴，朕必灭之！”

    ……

    与此同时。

    距离咸阳千里之外的北方，阴山馀脉。

    这里远离了中原，天地间只剩下苍茫的雪山和呼啸的寒风。

    荒无人烟的峡谷之中，一队车队正艰难地缓缓前行。

    驱赶马车的车夫们个个面容冷峻，身披厚重的毡风氅，腰间鼓鼓囊囊，显然都暗藏着兵刃。

    他们的眼神警剔地扫视着四周！

    “快点！都跟上！翻过前面那个山口就到了！”

    为首的一名壮汉低声呵斥着，手中的马鞭在半空中抽出一声脆响。