孩子仍从母亲肩后探出半张脸。

    “那些东西为什么听你的？”

    女人急忙捂住他的嘴。

    蕾欧娜把下一名伤员托上井口。

    “因为我现在能命令它们。先跟紧你妈妈。”

    女人抱紧孩子，没有追问。她带着孩子退到转运室最里面。

    第二个是腿部受伤的志愿者。

    实验员想抢在病号前面，被海伦娜一把推了回去。

    “能站的最后走。”

    “平台随时会掉！”

    “所以别在里面挤。”

    海伦娜把一名病号扶上井口，又回身接第二个。她右手使不上太大力，便让对方把骼膊搭在自己左肩，自己用腰部顶着往上送。

    那名实验员仍想向前，被抱孩子的女人狠狠瞪了一眼。

    “回去。”海伦娜说。

    他看了一眼井下，还是退开了。

    最后两人抬着昏迷的保安跨出轿厢。平台刚空，卷扬齿轮彻底崩裂。钢缆从滚轮中弹出，整个轿厢坠进井底。

    巨响沿矿道传出去。

    蕾欧娜切断冠枝，向后退了一步。

    背后的结构收回得比平时慢，最后一根冠枝卡在肩胛附近，抽动两次才缩进皮肤。她眼前短暂浮出医院停车场的画面，一辆救护车正在倒车，司机不停按喇叭。

    等视线回到矿井，平台已经掉了下去。

    新吸收的C病毒正在把远处节点当成她自己的感官使用。

    一只从侧面渠道钻出的强化感染者扑向她右侧。她正在收拢城市节点，反应慢了半拍。

    海伦娜把刚从地上捡起的手枪踢到她脚边。

    “右边。”

    蕾欧娜接住枪，拉套筒时才发现里面有最后一发。

    子弹从感染者张开的口腔打进去，后脑炸开。尸体撞在控制台上，把还没完成复制的文档进度条压到了百分之百。

    蕾欧娜放下枪。

    海伦娜已经转身去检查幸存者。她右侧肩甲被井壁磨开，下面渗出一小片血，动作没有停。

    “有人被咬吗？”

    没有人回答。

    抱孩子的女人先看蕾欧娜，又看海伦娜，最终把孩子放到地上，卷起自己的裤腿。小腿外侧有一道很深的擦伤，没有牙印。

    “他们说进了地下就安全。”她声音发干，“然后开始给我们编号。”

    海伦娜检查完伤口，把裤腿放回去。

    “你们从哪儿被带进来的？”

    “教堂后面的救济点。有人发药，有人量体温。发烧的走左边，我们走右边。”

    她说到这里，回头找那名实验员。

    实验员避开了她的目光。

    海伦娜一个个检查手腕和颈侧。那名实验员想把袖口往下拉，被她直接扣住手肘。

    袖子下面不是咬痕，是一道条形码。

    【NAC-07】

    “这是什么？”

    实验员看向蕾欧娜背后的冠枝，喉咙动了一下。

    “自主循环组。”

    “艾瑞丝？”蕾欧娜问。

    他脸色更白了。

    “你们见过她？”

    “她刚从这里离开。”

    实验员摇头，退到墙边。

    “那你们拦不住。她不需要主控种子，也没有外部命令层。卡拉说，那样才算真正活着。”

    “她用过雪莉的组织数据？”

    “我只负责维护培养舱。”他看向屏幕上的SB索引，“模板从伊东尼亚送来。两个活体，六个月。其他的我不知道。”

    海伦娜把他从墙边拽回来。

    “谁送来的？”

    “文档上没有名字。”

    “那谁签收？”

    “拉达梅斯博士。”

    “卡拉用他们做了什么？”

    “JM那套数据能压住失控变异，SB负责修复。”实验员说得很快，“培养舱里每次出现坏死，艾瑞丝都能自己把组织长回来。后来控制组接过三次主控信号，一次都没进去。”

    “所以你们让她自由活动？”海伦娜问。

    “不是我们让的。”

    实验员看向服务渠道。

    “她自己出来了。”

    远处传来金属门闭合的声音。

    蕾欧娜转向服务渠道。

    艾瑞丝已经离开。

    她看了海伦娜一眼。

    海伦娜正在替那名抱孩子的女人固定扭伤的脚踝。金属扣隔着外套布料抵在她腿侧，轮廓很清楚。

    “别看我。”海伦娜说，“人救上来了，追你的。”

    “出口塌了。”

    “那就找她留下的东西。”