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    库珀猎手们作为斥候，散入两侧林间，身影时隐时现，用特有的鸟鸣或手势传递着信号。

    而果然正如预料，哈洛蛮族的袭击很快到来。

    进入深山不到一个小时，左侧森林中突然传来一声短促的惨叫，随即是阵阵弓弦和武器的震动。

    几乎同时，正前方两旁的灌木丛猛地晃动，数道披着兽皮的战士身影狂吼着扑出，挥舞着武器直接冲向队伍前列！

    “敌袭！右侧也有！”警戒的呼喊响起。

    但联军早就做好了准备。

    “立盾！”南境民兵中的小队长们厉声喝道。

    前排民兵迅速举起包铁木盾，形成简易屏障。

    “放！”位于盾牌后的民兵弩手扣动扳机，弩箭带着风声击中扑来的身影。

    中箭的哈洛蛮族跟跄一下，居然还能继续前冲，直到被数支弩箭钉穿要害才终于倒下，流出的血液呈现出暗红色，带着隐隐的恶臭。

    库珀猎手们的反应更快，他们从侧翼林间射出的猎箭精准地钻进埋伏的蛮族的咽喉。

    瓦莱丽和奥尔布赖特更是出现在一处处伏击点，手中武器掠过，两个刚从落叶下钻出的蛮族便捂着喷血的脖子栽倒。

    维奥没有轻易出手，他目光如炬，扫视着战场。

    这些袭击者确实如情报所说，比普通人强壮且不畏轻伤，但缺乏武器和组织，在早有防备、装备占优的联军面前，就象是送死的炮灰。

    战斗在几分钟内结束，只留下无数具蛮族尸体，联军仅有几人轻伤。

    “不要停留！检查伤口，快速通过！”吉米骑马往返于队伍中指挥着。

    队伍加速，留下机动性强的库珀猎手简单处理尸体，大军继续向深山挺进。

    接下来的路上，类似的骚扰和小规模伏击又发生了三四次，频率和强度似乎随着深入而缓慢增加，但始终未能对联军造成阻碍。

    午后，队伍在一处相对开阔的林间空地短暂休整，进食并补充饮水。

    而就在此时，一名被派往更前方侦查的库珀猎手也悄无声息地溜回，径直来到奥尔布赖特和维奥面前，脸上带着凝重。

    “首领大人，伯爵大人，”他压低声音，“前面不到千步，一处山地上有……有一个像哨站的地方。”

    “用粗木和石头垒了矮墙，里面能看到人影晃动，还有简陋的望台。”

    “哨站？”奥尔布赖特浓眉紧锁，“哈洛那些疯子，什么时候会驻防了？”

    一旁休息的吉米也靠了过来，闻言神色一凛：“确定不是天然地形？”

    猎手摇头：“绝对不是。木头都是新砍的，痕迹很明显，虽然规模不大，但卡在通往森林的必经之路一侧，视野很好。”

    泽维尔沉吟道：“越靠近源头，这些家伙的行为反而越‘正常’，这可不妙……”

    维奥看向猎手：“防御如何？有没有可能绕过去？”

    “两侧是徒峭的山坡，不可能大规模通过，容易中埋伏，哨站正面防御最严。”

    “倒是……侧面靠近山壁的地方，因为岩石突出和树木遮挡，他们的矮墙防御较少，巡逻的人也不多。”猎手显然观察得很仔细。

    维奥目光转向携带的地图，又和奥尔布赖特、吉米交换了一下眼神。

    “绕路看来是不可能了，风险大，耗时长。”吉米分析道，“既然发现了弱点……”

    奥尔布赖特舔了舔干裂的嘴唇：“那就从这里下手吧，从那里带人突进去，只要打开缺口，再派大军冲进去，很快就能解决战斗。”

    他们很快做出了决定，召集了几位队长和库珀族的头领，快速布置。

    由吉米带领苍顶骑士和部分民兵，从正面缓慢逼近，佯装强攻吸引注意。

    奥尔布赖特和瓦莱丽，挑选最精锐的猎手和维奥格伦等人带领的民兵，组成突击队打开缺口。

    安斯奎、泽维尔则带领其馀人随时做好支持的准备。

    “打开缺口后，以火光为信号，动作要快。”

    “明白！”众人低声领命，眼神锐利。

    休整的营地气氛一路而来，终于变得紧绷起来，士兵们默默检查武器，调整装备。

    真正的战斗开始了。