五千对一万……”有贵族低声说，“这怎么打？”

    “不是不能打。”一个年轻骑士站出来，面容坚毅，“王都城防坚固，只要我们能守住城墙，拖住他们，等待大部队援军折返王都……”

    “援军？”一个老贵族冷笑，“哪来的援军？哪几个大家族？金鞍马家族？还是黑蛇家族？他们现在连门都不出，摆明了是要观望。”

    “南境呢？不是说南境伯爵不是刚平定了西境吗？他手里绝对有兵！”

    大厅里的议论声更大了。

    哈罗德咳了一声，再次让众人安静。

    “诸位，你们能想到的，陛下早就想到了。金鞍马、黑蛇、还有那几个大家族，陛下已经派人送去消息。你们猜他们怎么说？”

    他顿了顿，目光扫过众人。

    “金鞍马家族说，他们需要开会‘商议’。黑蛇家族说，他们暂时‘不便插手’，要等几个月才有人手。至于其他人……”他冷笑一声，“连回信都没有。”

    “那南境伯爵呢？”有人问。

    哈罗德看了国王一眼征求同意，阿尔伯特微微点头。

    “南境伯爵的信，昨天已经送出。”哈罗德说，“但就算他接到信就出发，从南境到王都，最快也要半个月。半个月……”

    他没有说下去，但所有人都明白，半个月后，王都可能都已经换了主人。

    大厅里陷入死一般的沉默。

    阿尔伯特闭上眼睛，靠在王座上，良久，他睁开眼，疲惫地挥了挥手。“今天就到这里吧，散会。”

    “陛下！”几个骑士同时上前，“我们——”

    “朕说，散会。”

    众人面面相觑，只能躬身行礼，陆续退出大厅。

    脚步声渐渐远去，偌大的议事厅里，只剩下国王、哈罗德和赫伯特三人。

    “陛下，”赫伯特低声说，“我们不能坐以待毙，王都的城防还能继续加固，粮草需要清点，还有那些还在观望的家族，可能需要您亲自去谈……”

    “赫伯特卿。”阿尔伯特打断他，声音里满是疲惫，“你觉得，那些家族是在等朕去谈吗？”

    赫伯特沉默了。

    “他们确定是在等。”阿尔伯特站起身，走到窗边，望着窗外灰蒙蒙的天空。“但等的是朕输，或者赢。”

    “赢了，他们做做样子出兵表忠心；输了，他们转头就去投靠新主。朕去不去谈，有什么区别？”

    “那南境伯爵呢？”哈罗德问，“您觉得……他会来吗？”

    阿尔伯特沉默了很久。

    “朕不知道。”他说，“朕和他只见过一面。他给朕的印象，不是那种会为了忠义赴汤蹈火的人，但他也不是那种见利忘义的小人。”

    他转过身，看着哈罗德。

    “朕也只能赌他会来……”

    窗外，乌云越压越低，远处的天际，雷光闪铄。

    …………

    南境，波多尔城，训练场。

    阳光正好，洒在沙地上，泛着金色的光。

    两柄大剑碰撞，火星四溅，震得空气都在颤斗。

    吉米双手握剑，全力劈下，虎口被震得发麻，整个人被弹退数步。他咬着牙，稳住身形，再次冲上。

    “太慢了。”亚历克的声音平静，大剑轻描淡写地拨开吉米的攻击，反手一剑拍在他的肩膀上，力道恰到好处，只将他震退，却不伤筋骨。

    吉米跟跄后退，大口喘着气，苦笑着说道：“大骑士阁下，您就不能放点水？”

    亚历克收剑而立，嘴角微微上扬。“战场上，敌人可不会给你放水。”

    吉米苦笑，揉了揉酸痛的肩膀。

    自从西境回来后，他就一直在跟亚历克对练，大骑士的指点让他受益匪浅，但同时也让他深刻体会到自己的不足。

    呼吸法。

    他还没有入门。

    维奥伯爵、吉娜、亚历克——他们都已经掌握了呼吸法，而他却还在门坎外徘徊。

    他不是没有天赋，只是缺少那临门一脚。

    但他不想和上次一样，因为自己的实力，而让伯爵大人冒险。

    “再来吧。”吉米握紧剑柄，深吸一口气，再次冲上。

    这一次，他没有急躁，而是放慢节奏，感受着每一次呼吸，每一次挥剑。

    亚历克的攻击如同潮水，一波接一波，逼得他不断后退。

    但他没有慌乱，只是专注于手中的剑，专注于自己的呼吸。

    渐渐地，他感觉到体内的气流开始发生变化。

    不是维奥那种奔涌如江河的浑厚，而是一丝若有若无的暖流，在经脉中缓缓流淌。

    亚历克的眼睛微微一亮。

    他没有停