夜深了。

    挂钟的时针悄无声息地滑过了两点的位置。

    艾莉丝躺在柔软的被窝里，眼睛却是睁着的。她在黑暗中侧耳倾听，直到隔壁房间传来莱恩那特有的呼吸声，确认他已经彻底睡熟了，她才象只小猫一样，极其缓慢地掀开了被子。

    这就是她决定要做的大事。

    白天那些佣兵的闯入，象是一根刺扎在她的心里。虽然莱恩赶走了他们，虽然他说这里是家，但那种我是个麻烦的念头，依然象野草一样在心里疯长。

    她没有力量去对抗坏人，也不会挥舞剑。

    但她有鼻子，还有一双手。

    艾莉丝赤着脚踩在地板上，厚厚的羊毛袜吞噬了所有的声响。她摸索着穿过走廊，借着窗外透进来的一点星光，溜下了一楼。

    店铺里弥漫着白天残留的淡淡药味。

    艾莉丝径直走向了自己的那个专属小角落——那个莱恩特意为她清理出来的靠窗小圆桌。

    桌上堆放着几个麻布袋子。

    那是昨天莱恩从后院收回来，却一直皱着眉头没时间处理的铁皮石斛和鬼枯藤。

    这两种药材是出了名的难搞。铁皮石斛需要剥去外面那层坚硬如铁的角质层，只留下里面那一线极其脆弱的肉质茎；而鬼枯藤则更麻烦，它的汁液有轻微的腐蚀性，必须在研磨的同时剔除里面那根有毒的黑芯。

    莱恩原本打算明天花一整天来处理这些。

    “呼……”

    艾莉丝轻轻呼出一口气，在椅子上坐了下来。

    她没有点灯。光亮会吵醒莱恩，也会引来不必要的注意。

    但这对她来说不是问题。

    在那双适应了黑暗的紫色瞳孔里，周围的一切虽然模糊，但依然有着清淅的轮廓。更重要的是，她的鼻子已经“看”到了一切。

    她伸出手，打开了第一个袋子。

    一股苦涩中夹杂着辛辣的味道扑面而来。

    艾莉丝拿起一根铁皮石斛。那东西硬邦邦的，表面粗糙。

    她拿起那把小银镊子和捣杵。

    开始工作。

    “沙……”

    极轻的摩擦声。

    艾莉丝闭上眼睛，完全沉浸在了气味的世界里。

    在她的感知中，石斛那层坚硬的表皮散发着一种沉闷气味，呈现出暗哑的灰色；而里面那珍贵的肉质茎，则是一条细细的、散发着清甜水汽的绿色光带。

    剥离。

    她用镊子尖端，小心翼翼地挑开灰色的外壳，一点点将那层硬皮撕下来。

    这需要极大的指力，更需要极度的耐心。

    那粗糙的外皮摩擦着她娇嫩的指腹。

    很疼。

    但艾莉丝咬着嘴唇，一声不吭。

    随着第一根处理好的石斛被放进玻璃瓶，发出“叮”的一声轻响，她的嘴角微微上扬了一个弧度。

    一根。两根。十根。

    时间在黑暗中流逝。

    指尖开始发烫，那是皮肤被过度摩擦后的充血反应。接着是火辣辣的刺痛，大概是起泡了。

    但艾莉丝没有停。

    她想起了莱恩白天为了保护她，把那三个佣兵怼回去的样子。想起了他腿上那个被她抓出来的伤口。

    “这点痛……不算什么。”

    她在心里默默对自己说。

    处理完石斛，接着是鬼枯藤。

    这种植物的汁液溅在手上，会有一种象是被蚂蚁咬了一口的酸痒感。

    艾莉丝拿起沉重的黄铜捣杵，开始研磨。

    “笃、笃、笃。”

    她刻意放慢了速度，减轻了力度，让那种撞击声变得极其微弱，融化在窗外的风声里。

    为了分辨那根有毒的黑芯，她必须把脸凑得很近，几乎贴在研钵口上。那种辛辣的粉尘钻进鼻子里，呛得她眼泪都要流出来了，喉咙里痒得要命。

    她死死捂住嘴，不让自己咳出声来。

    瓶子一个接一个地被填满。

    原本空荡荡的玻璃瓶，逐渐变成了琥珀色和深绿色。

    天快亮了。

    最后一段鬼枯藤，也变成了细腻的药粉。

    艾莉丝停下了手。

    她看着面前这一排整整齐齐的战利品——足足有二十瓶。

    “嘿嘿……”

    她看着那些瓶子，傻乎乎地笑了起来。

    虽然很累，肩膀酸得象是扛了一晚上的沙袋。虽然手很疼，掌心里火烧火燎的。

    但是，那种成就感，很甜。

    她是有用的。

    她帮莱恩省下了时间。这样，莱恩就可以多睡一会儿，不用那么辛苦了。

    艾莉丝想要站起来，却发现双腿因为长时间的跪坐已经麻木了。