底部通常会有岩层裂隙和天然洞穴。”

    艾莉丝睁开眼睛，看着他。

    ”走吧。”莱恩说。

    他迈步继续向前。

    艾莉丝跟上去。

    她的手没有松开他的外套后摆。

    走了大约十几分钟，地势开始缓缓下降。脚下的地面从平整的落叶层变成了碎石和松软的泥土混合物，偶尔能踩到潮湿的苔藓。空气里的温度在降低，不是山里夜晚正常的凉，而是一种带着湿气的、沁入骨头的冷。

    那种冷不是从外面来的，而是从地底下渗上来的。

    象是有什么东西在地下呼吸，呼出的气息从泥土的缝隙里钻出来，带着一股让人胸口发闷的压迫感。

    ”莱恩先生。”

    ”嗯。”

    ”你有没有觉得……呼吸变沉了？”

    莱恩吸了一口气，感受了一下。

    确实。

    空气里混入了某种东西，不是具体的气味，而是一种密度上的变化。就好象空气变稠了，每吸一口都比正常情况下要费力一点。

    ”有。”他点了点头，”这不是正常的山林空气。”

    他停下脚步，把营地灯举高了一些。

    灯光照亮了前方的一小片局域。

    他们面前的地面出现了一个浅浅的洼地。洼地的底部积着一层薄薄的水，水面上漂浮着几片枯叶。

    莱恩蹲下来，把营地灯凑近水面。

    水是浑浊的，带着一种不太正常的暗色。

    他用树枝搅了搅那层水。

    树枝的表面沾上了一层黑乎乎的东西。

    ”这是什么……”艾莉丝蹲到他旁边，盯着树枝上的黑色残留物。

    ”沉积物。”莱恩把树枝抽出来，放在营地灯下观察，”象是某种矿物质被水溶解之后沉积下来的。但颜色不对。正常的矿物沉积不会是纯黑色。”

    他把树枝凑近鼻子——然后立刻被艾莉丝一把拉开了。

    ”又来！”她板着脸，”说了不许闻未知物质！”

    莱恩看着她那副小大人的样子，嘴角抽了一下。

    ”好，不闻。”

    ”你这个人真是……”艾莉丝小声嘟囔着，一边从药包里摸出一块棉布，把树枝上的黑色残留物擦了下来，仔细包好，”带回去检测。”

    莱恩看着她那副一丝不苟的样子，心里涌上一股说不出来的暖意。

    这个姑娘。

    近一年前还是那个连煤气灶都不敢碰的瘦弱小东西。

    现在在这种环境里，不但没有慌，反而在替他做样本采集。

    ”艾莉丝。”

    ”嗯？”

    ”你干得不错。”

    艾莉丝愣了一下，然后脸上浮起一层淡淡的红。

    ”我、我只是按照你平时教我的做……这有什么不错的……”

    她低着头收拾棉布，耳朵根红得发烫。

    明明只是一句简单的夸奖。

    但从莱恩先生嘴里说出来，就是让她整个人都热起来。

    她用力地把棉布塞进药包的侧袋里，试图用这个动作掩饰自己的慌乱。

    莱恩站起身，目光重新投向前方。

    ”继续走，味道还是同一个方向？”

    艾莉丝站起来，闻了闻。

    ”对，同一个方向，更浓了。”

    她顿了一下。

    ”莱恩先生，这个味道……它不只是焦腥味了。”

    ”还有什么？”

    ”腐败。”她的眉头拧了起来，”象是什么东西在很深的地方腐烂了很久很久，那个味道和焦腥味混在一起。不是动物腐烂的味道，更象是……土地在烂。”

    土地在烂。

    莱恩把这四个字在脑子里过了一遍。

    黑雾的污染会改变土壤和岩层的性质。如果地下有大量黑雾渗透，确实可能导致岩层中的某些矿物发生异变，释放出腐败气体。

    这不是好兆头。

    ”走快一点。”他说。

    两个人加快了脚步。

    地势继续下降，坡度变得更明显了。脚下的地面从碎石变成了裸露的岩层，岩石表面湿滑，覆盖着一层薄薄的苔藓和黑色的水渍。

    艾莉丝的脚底打了一个滑。

    她的身体向前倾了一下——还没来得及喊出声，莱恩的手已经伸了过来。

    他的手臂从侧面揽住了她的腰，把她整个人稳稳地拉了回来。

    她的后背撞上了他的胸口。

    那个撞击不重，但足够让她感受到他胸腔里沉稳的心跳声。

    咚。咚。咚。

    和刚才在篝火旁的时