灰炉镇的驻军哨卡就设在镇口。

    那是一座用深灰色石块垒砌的方形岗楼，楼顶装着两盏魔导灯柱，在傍晚的光线里还没亮起来，但那种冷硬的金属质感已经在说明这里的性质——这不是普通的边境小镇，这是真正的军事前线。

    队伍还没靠近，站岗的士兵就已经看到了前面那辆精致马车上的王都徽记。

    那是一个金色的盾牌纹章，绣在深蓝色的布料上，即便隔着一段距离，那种工艺的精细程度也能让人一眼认出这不是普通的商队标记。

    站岗的士兵立刻放下了手里的长矛。

    ”让路，”他转身对着身后的同伴喊，”王都来的人。”

    整个哨卡的气氛瞬间变了。

    原本懒散地靠在岗楼边的几个士兵立刻站直了身体，整理了一下铠甲，用那种见过世面的，但依然透着躬敬的姿态，让开了通往镇子的道路。

    阿尔敏骑在最前面，他没有做出任何特别的动作，只是很自然地点了点头，然后继续往前走。

    艾莉丝坐在马车前座上，看着那些士兵的反应，忽然意识到一件事——王都的权力，在这里是真实存在的。

    不是书上的描述，不是传闻，而是这些穿着制式轻甲、脸上写满了”我们听命于中央”的士兵们，用实际行动展现出来的东西。

    她的手指在药包上轻轻扣了一下。

    莱恩没有看那些士兵，他的视线一直放在前方的路上，缰绳握得稳，两匹马的步伐没有任何变化，就象是这种被让路的情况对他来说再普通不过了。

    但艾莉丝能感受到，他握着她的那只手，力道微微加重了一点。

    就一点点。

    象是在说”别紧张，我在”。

    灰炉镇的街道比雾岚镇要窄一些，但建筑的风格更加整齐划一。

    这里的房屋都是用同样的深灰色石块建造的，屋顶铺着黑色的瓦片，窗户都装着铁栅栏——不是为了美观，而是为了防御。街道两侧每隔一段距离就有一盏魔导灯柱，那些灯柱的设计比雾岚镇的要复杂得多，上面缠绕着复杂的铜管和术式纹路。

    艾莉丝能感受到那些灯柱里蕴含的魔力——那是一种沉甸甸的、压抑的感觉，就象是整个镇子都被一张无形的网笼罩着。

    这是一个随时准备应对危险的地方。

    队伍在镇子的中心停了下来。

    那是一座比其他建筑都要高大的石头建筑，门口挂着一块铜牌，上面用工整的字体刻着”驻守厅”。

    门口站着两个全副武装的士兵，他们看到王都的徽记，立刻敬礼，然后其中一个转身跑进了建筑里。

    不到一分钟，一个中年男人走了出来。

    他穿着比普通士兵更加精致的军装，肩膀上有代表军衔的徽章，脸上的皱纹很深，眼神里有那种长期在边境驻守才会有的沉重疲惫。

    他看到普蕾娅从马车里下来的时候，立刻走上前去，用那种见到上级时的标准姿态敬礼。

    ”欢迎来到灰炉镇，”他说，”我是这里的驻守官，名叫科尔特。请问诸位有什么需要帮助的吗？”

    普蕾娅没有做出任何特别的动作，只是很平静地看了他一眼，然后说了一句”我们需要使用你们的地图室和传讯设施”。

    科尔特的表情立刻变得更加躬敬。

    ”当然，请跟我来。”

    艾莉丝和莱恩从马车上下来的时候，莱恩的手自然地落在了她的腰间，那个位置刚好在她的衣服下面，隔着布料，她能感受到他掌心的温度。

    她的脸瞬间热了起来。

    不是因为害怕或者紧张，而是因为这个动作在众目睽睽之下显得太亲密了。

    她能感受到周围几个士兵的目光在他们身上扫过，那种目光里带着某种”哦，这两个人是一起的”的理解。

    艾莉丝的耳根开始发烫。

    她低下头，假装在看脚下的石板路，但她的身体却下意识地往莱恩的方向靠了一点。

    莱恩的手指在她腰间轻轻点了一下，那个动作只有她能感受到。

    驻守厅的内部比外面看起来要宽敞得多。

    一楼是一个大厅，四周的墙上挂满了各种地图和情报板。中央有一张巨大的木制长桌，上面铺满了文档和笔记。

    科尔特把他们带到了二楼的一个房间里。

    那是一个专门用来存放地图的房间，四面墙都被书架占满了，书架上整整齐齐地放着各种比例的地图。中央有一张大型的木制地图台，上面铺着一张巨大的、标注了各种地形和位置的地图。

    ”这是我们最新的地形图，”科尔特说，”函盖了从灰炉镇往东到黑渊边境带的所有局域。请问你们需要标注什么位置吗？”

    普蕾娅走到地图台前，她的眼睛在地图上扫过，那种扫的方式很快，但艾莉丝能看出她在快速地记忆地图上的每一