”什么味道？”

    艾莉丝尤豫了一下，似乎在查找合适的词语来描述。

    ”石头。”她说，”但不是普通的石头。是那种……被烧过的碎裂石头。里面有一股很微弱的、象是金属在发热时散发出来的焦味。”

    普蕾娅的目光骤然锐利起来。

    ”魔石，被污染的魔石。”

    莱恩看向她。

    普蕾娅从高石上走下来，步伐比平时快了几分。她走到凹地边缘，蹲下身，伸出手掌悬在一片枯死的草地上方。她的掌心亮起一层极淡的银色光膜，那是某种探测类的魔法。

    几秒后，她收回手，站起身来。

    ”地下有魔石矿脉的残留反应。”她说，语气依然平淡，但语速比平时快了一点点——这对普蕾娅来说，已经算是”激动”了，”和灰炉镇驻守厅地图上标注的那条三十年前封闭的矿脉吻合。黑雾正在沿着矿脉的裂隙向外渗透，而矿脉中残留的魔石……正在被污染。”

    ”被污染的魔石会怎样？”阿尔敏问。

    ”变成畸变体的能量来源。”普蕾娅说，”甚至可能成为催化剂，加速周围生物的异变过程。”

    这句话落下去，所有人都沉默了。

    如果矿脉中的魔石正在被黑雾污染，那就意味着这些畸变体不仅在繁殖，还在变强。而且只要矿脉还在，这个过程就不会停止。

    ”难怪它们在集结，不是宿主在驱使它们南下。是它们在追逐更多的魔石。”莱恩回到。

    ”两种可能都有。”普蕾娅纠正道，”宿主驱使和本能趋向并不矛盾。”

    莱恩没有反驳。他转过身，最后看了一眼那个如瀑布般倾泻黑雾的巨大洞口，然后对所有人说：”撤回安全距离。在这里设置观察点，等大部队的指令。”

    队伍开始后撤，退回到凹地边缘的冷杉林中。莱恩选了一处地势较高、视野开阔的位置，让阿尔敏和托比负责警戒，自己则开始在几棵树干上用小刀刻下标记——三道并行的竖线，军中通用的路径记号。

    艾莉丝站在一棵粗壮的冷杉树下，看着莱恩刻标记的背影。他的动作利落而精准，刀锋切入树皮的声音干脆，木屑纷纷落下。

    她的心里很乱。

    那个预言象一块巨石压在胸口，让她每一次呼吸都带着隐隐的钝痛。她想告诉他。想告诉他”不要再往前走了”。想告诉他”我们回去吧，回雾岚镇，回微光阁，回那个有金鱼池和药田的后院”。

    但她说不出口。

    因为那本书的规则。

    那样只会让他死得更快。

    所以她只能靠自己。

    靠自己的力量，保护他。

    艾莉丝低下头，看着自己的双手。纤细的、白淅的、看起来毫无攻击力的手指。但就在几个小时前，这双手的主人，用一双泛着紫光的眼睛，将两只凶猛的畸变狼定在了半空中。

    那股力量还在她体内。她能感觉到它，象是一条蛰伏在血管深处的蛇，安静地盘踞着，等待下一次被唤醒。

    ”在想什么？”

    莱恩不知何时已经刻完了标记，走到了她面前。他将小刀收回腰间的皮套里，低头看着她。

    艾莉丝抬起头，对上他黑色的、深沉的眼睛。

    ”在想……”她顿了一下，然后露出一个小小的笑容，”在想今天晚上能不能吃到热的东西。压缩饼干太难吃了。”

    莱恩看了她两秒。

    他的目光在她脸上停留着，象是在辨认什么。艾莉丝的心跳漏了一拍——她怕他看穿了自己的伪装。

    但莱恩只是伸出手，用指腹轻轻刮了一下她的鼻尖。

    ”晚上生火煮汤。”他说，”药包里还有一袋肉干和几块盐巴。”

    ”真的？”艾莉丝的眼睛亮了起来，那种属于少女的、纯粹的期待感瞬间冲淡了心底的阴霾。

    ”嗯。”

    ”那我要帮忙切肉干。”

    ”你负责看火就行。”

    ”我也可以切的。”

    ”你上次切东西，差点把自己手指头切了。”

    ”那是因为刀太大了！莱恩先生的刀都是给大手用的，我的手小嘛……”

    莱恩没有接话，只是嘴角微微上扬了一个弧度。他伸出手，将她有些散乱的银色碎发拢到耳后，指腹擦过她滚烫的耳廓，引起一阵细微的颤栗。

    ”走吧，去和他们汇合。”

    观察点设好之后，队伍暂时进入了等待状态。

    阿尔敏靠在一棵树上，双臂抱胸，碧绿色的眼睛半眯着，看似在打盹，实则耳朵一直竖着，捕捉着周围的动静。托比坐在一块石头上，通邮箱放在膝盖上，随时准备接收大部队的回复。

    莱恩在观察点的外围巡视了一圈，确认没有异变体的踪迹后，回到了艾莉丝身边。

    而普蕾娅，则