滴出水来。普蕾娅则蹲在旁边，手里拿着那个小皮本，身边的浮空光幕上闪铄着微弱的魔法微光，似乎在记录着某种数据。

    阿尔敏大大咧咧地走过来，手里拎着那把黑色的直剑。剑身上的金色斗气已经熄灭，但那张英俊的脸上依然挂着兴奋的红晕。

    “莱恩，总指挥叫你过去看看这几个家伙。”阿尔敏抬手抹了一把额头上的汗珠，碧绿色的眼睛在看到艾莉丝时亮了一下，随即露出了璨烂的笑容，“哟，小月光，刚才那一手可真漂亮！我都听说了，你直接把那玩意的脑子给震碎了？真厉害啊！”

    艾莉丝被他夸张的语气弄得有些不好意思，往莱恩身后缩了半步，小手攥紧了莱恩的手指。

    莱恩冷冷地扫了阿尔敏一眼。那眼神象是一道无形的屏障，瞬间把金发剑士的热情给隔绝在外。阿尔敏尴尬地摸了摸鼻子，嘿嘿一笑，识趣地退后了两步。

    “走吧，过去看看。”

    莱恩牵着艾莉丝，走向赫尔曼所在的位置。

    地面上的泥土已经被黑色的血液浸透，踩上去发出黏糊糊的声响，散发着一股令人作呕的腥臭味。艾莉丝吸了吸鼻子，有些嫌恶地皱起眉头。在这种环境下，她那远超常人的嗅觉反而成了一种折磨。

    “赫尔曼指挥官。”莱恩牵着艾莉丝在尸体旁站定。

    赫尔曼转过身，用那双深陷在眉骨下的眼睛打量了一下莱恩，又看了看他身旁紧紧贴着的银发少女。当他的视线落在两人紧紧相握的手上时，这位古板的老军人只是微微动了动眉梢，并没有多说什么。

    “来看看这个。”赫尔曼指了指脚下的一只畸变体。

    那是一只体型庞大的畸变怪物，胸口处被魔导炮炸开了一个巨大的空洞，周围的皮肉呈现出一种被高温灼烧后的焦黑。

    莱恩蹲下身，松开了艾莉丝的手，取出一把普通的军用短刀，在怪物的伤口边缘拨弄了几下。

    “这里有东西。”莱恩说。

    刀尖在怪物的胸腔深处挑了挑，拨开了一层已经凝固的、呈现深褐色的粘稠血液。在伤口的极深处，嵌着一小块黑色的异物。

    “碎晶。”普蕾娅在一旁开口，浅灰色的眼睛里没有情绪波动，“发黑的，不规则型状的碎晶，大约只有拇指盖大小。”

    莱恩用刀尖将那块碎晶挑了出来，放在掌心里。

    碎晶嵌在怪物的胸腔深处，被已经凝固的深褐色血液包裹着。在灰蒙蒙的晨光映照下，这块碎晶的表面泛着一种诡异的暗光——它并不是在反射光线，而是碎晶本身在发出微弱的、不规则的灰色光芒。那光芒断断续续，象是在呼吸一般。

    “被黑雾深度污染的魔石结晶。”莱恩用手指捏起那块碎晶，指尖立刻传来一种异样的刺痛感，伴随着淡淡的阴冷温度，“虽然只有这么一点，但它在给怪物的肉体提供能量。这就能解释为什么它们的防御力和恢复力超出了常理。”

    赫尔曼的眉头拧得更紧了：“这种结晶，我以前在东部防线清剿异变体时见过。但那时候，只有最深处的领主级怪物身上才会有。而现在，这只是一只普通的大型畸变体。”

    这意味着，黑雾的污染程度和浓度，已经达到了一个惊人的地步。

    “去检查另外几只。”赫尔曼沉声对身旁的副官下令。

    莱恩站起身，很自然地重新牵住艾莉丝的手。小姑娘立刻凑上来，整个人贴在他手臂上，警剔地看着地上的碎晶。

    “莱恩先生……那个碎晶，比之前我们两人剿灭的畸变体的气味更难闻。”艾莉丝小声说。在她特异的嗅觉感知里，那块碎晶正源源不断地散发出一股类似于腐肉与金属锈蚀混合在一起的“灰色”气味，浑浊得让人窒息。

    不一会儿，副官跑了过来，脸色很难看。

    “总指挥，第二只畸变体的胸腔里没有碎晶。”副官抹了把脸上的冷汗，“但是它的脊柱附近有一块明显发黑的骨骼组织。那片骨骼不象是正常生长的，更象是被某种东西侵蚀后改变了结构。看起来就象是……魔石化了。”

    “第三只呢？”赫尔曼问。

    “第三只怪物的尸体也被翻了一遍。同样没有碎晶，但它的口腔内壁和食道里残留着大量黑色的物质，干涸后呈现出一种结壳的状态。普蕾娅小姐检查过了，那是高浓度的污染残留。”

    听到这里，普蕾娅合上了手里的小皮本，将其收进深蓝色长袍的怀里。

    “结论很明显。”普蕾娅说道，“从洞壁的污染程度来判断，那个洞穴系统被黑雾渗透，至少已经有几个月的时间。这些畸变体在里面长期吸食黑雾，身体结构已经发生变异。洞穴中必然还有更多，甚至可能有更大的母体。”

    赫尔曼沉默了。他看着远方那片被阴霾笼罩的山脉，深褐色铠甲上的铁鹰徽章在晨光下显得有些黯淡。

    “大部队不能贸然推进