“早安，我的莱恩先生。”

    莱恩愣了一下，随后嘴角勾起一抹无奈的弧度。他拍了拍她的发顶：“走吧，小精灵。该出发了。”

    推开木门，营地里早已是一片肃杀的气氛。

    冷空气夹杂着松木燃烧的烟火味扑面而来。两百多名精锐士兵已经集结完毕，深灰色的铠甲在晨光中泛着冰冷的金属光泽。

    赫尔曼站在队伍最前方，那张尤如岩石般冷硬的脸上没有多馀的表情。看到莱恩和艾莉丝走过来，他微微颔首，算是打过招呼。

    “侦查小队，出列。”赫尔曼沉声下令。

    队伍中，二十名全副武装的精锐士兵整齐划一地跨出一步。

    走在最前面的，是一个身材高挑的女人。

    她穿着特制的轻型皮甲，腰间挂着两把弯刀。

    “长官好。”女人干净利落地行了一个军礼，声音清脆干练，“麒灵携二十名精锐向您报到，随时听候调遣。”

    莱恩目光扫过这二十人。呼吸绵长，站姿稳固，显然都是经历过血与火洗礼的老兵。

    “归队，检查装备。”莱恩的指令言简意赅。

    “是！”麒灵转身，开始指挥队员做最后的核查。

    阿尔敏背着那把黑色的直剑，笑嘻嘻地凑了过来。他那双碧绿色的眼睛在艾莉丝身上转了一圈，夸张地赞叹道：“赞美女神！艾莉丝小姐，你今天依然象清晨第一缕阳光一样耀眼！这条裙子简直是为了你的紫罗兰眼眸而诞生的！”

    艾莉丝被这连珠炮般的直球夸奖弄得满脸通红，下意识地往莱恩身后躲了躲。

    “闭嘴，阿尔敏。”莱恩冷冷地瞥了他一眼。

    阿尔敏无辜地摊了摊手，识趣地闭上了嘴。

    普蕾娅站在不远处，深蓝色的长袍在晨风中微微扬起，袖口和领边绣着的银色星纹仿佛有生命般流转着微光。她浅灰色的眼眸扫过众人，最终落在莱恩身上。

    “魔导探测仪已经校准完毕。”普蕾娅的声音干净得没有起伏，“越往东，魔力潮汐的紊乱就越严重。今天我们面对的，恐怕不再是边缘的游荡者。”

    “明白。”莱恩清点了一下随身物品。

    随后发布命令，“出发。”

    二十五人的小队尤如一柄尖刀，悄无声息地切入了暮角山脉深处的林道。

    越往深处走，光线就越暗。

    艾莉丝走在莱恩身侧半步的位置。

    她紧紧攥着胸前那块刻着【药剂师助理：艾莉丝】的黑胡桃木胸牌，指尖泛白。

    “很难受？”莱恩停下脚步，低头看着脸色微微发白的少女。

    “还好。”艾莉丝摇了摇头，努力挤出一个笑容。

    莱恩没有说话，只是从口袋里掏出一块干净的棉布手帕，上面沾着几滴薄荷精油。他将手帕折叠好，递给艾莉丝。

    “捂着鼻子。”

    艾莉丝乖巧地接过，薄荷的清凉瞬间冲淡了那股令人作呕的气味。她抬头看向莱恩，眼底满是依赖。

    莱恩转过身，抽出腰间的短刀，在身旁一棵粗壮的白桦树干上，刻下三道并行的竖线。刀锋切开树皮，发出“喀啦”的声响。

    “通用返程记号。”他把刀收回鞘中，目光警剔地扫视着四周浓重的阴影，“所有人，保持警戒阵型。麒灵，你带两个人看护两翼。”

    “明白。”麒灵打了个手势，两名老兵立刻散开。

    前行了大约两公里，四周的雾气已经从灰白色变成了淡淡的黑色。那些黑雾象是有生命一般，在树干和灌木丛之间缓慢游动。

    “停。”走在最前面的莱恩突然抬起右手。

    整个队伍瞬间寂静，连风声都仿佛在这一刻停滞了。

    “树林的阴影里，有东西。”阿尔敏的手已经握住了剑柄，体内的斗气开始运转，剑身泛起一层淡淡的金色微光。

    “沙……沙……”

    一阵令人毛骨悚然的骨骼摩擦声从左侧的灌木丛中传来。

    紧接着，一个庞大的身影缓慢地爬了出来。

    队伍中传出几声压抑的抽气声。

    那东西象是狼与蜥蜴拼接出的怪胎。它的身体大约有一米多长，四肢着地，皮肤呈现出一种灰败的颜色。脊背上复盖着片状的鳞片，边缘外翻，露出里面鲜红色的血肉。骨节明显地凸出在外，每走一步，就会发出轻微的咔哒声。

    它的头部是狼的型状，但嘴巴更长更尖，獠牙外露，泛着森冷的白光。那双纯白色的眼球没有瞳孔，也没有焦距，就象两颗被挖空的玻璃球。

    淡淡的黑雾缠绕在它的周身，散发着极度危险的气息。

    “畸变体……”麒灵低声咒骂了一句，抽出了双刀。

    怪物似乎察觉到了猎物的气息，喉咙里发出