王大壮推开自家院门的时候，夕阳正掛在西边的山头上，把整个院子染成了一片温暖的橘红色。

    小黑从窝里躥出来，围著他的脚转了两圈，尾巴摇得像风车，嘴里发出呜呜的声音，像是等了他很久。

    院子里瀰漫著一股浓郁的鸡汤香气，混著柴火燃烧后残留的烟火味，钻进鼻腔，让王大壮的肚子不爭气地咕嚕了一声。

    王大壮摸了摸小黑的脑袋后，便走进灶房，灶台上的砂锅盖半敞著，奶白色的鸡汤在锅里咕嘟咕嘟地翻滚著，鸡肉燉得酥烂，骨头从肉里露出来，枸杞和红枣在汤麵上浮浮沉沉。

    灶膛里的柴火烧得正旺，火苗舔著锅底，汤汁已经溢出来好几次了，顺著锅壁往下淌，在灶台上留下一道道乾涸的痕跡，空气里瀰漫著一股焦糊味。

    王大壮快步走过去，拿起灶台上的抹布垫著手，把砂锅盖揭开，又用火钳把灶膛里的柴火夹出来几根，塞进灶膛边的灰盆里灭了火。

    火势小了下去，鸡汤不再翻滚，锅底的汤汁已经少了很多，原本满满一锅燉得只剩大半锅了。

    李玉梅不在灶房，灶台上除了砂锅还有一碟没吃完的剩菜和半碗凉了的米饭，碗筷没收，不像她的风格。

    她平时吃完饭立刻就会把碗洗了，从来不会让厨房里留下一丝杂乱。

    王大壮把砂锅从灶台上端下来放在地上，走出灶房站在院子里喊了一声。

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    “嫂子——”

    没有人应。

    他又喊了一声，声音比刚才大了一些。

    “嫂子——”

    院子里静悄悄的，只有小黑蹲在枣树下啃骨头的咔嚓声。

    王大壮乾脆走到后院，菜园里的丝瓜藤爬满了竹架，黄色的花开得正盛，几根翠绿的丝瓜从藤蔓间垂下来，在晚风中轻轻晃动。

    番茄红了几个，茄子紫得发黑，辣椒密密麻麻地掛满了枝头。

    菜地里的土还是湿的，垄沟里有新鲜的水印，她下午浇过水。

    见人还是不在，王大壮就准备掏出手机给李玉梅打电话，还没来得及按下去，院门外传来一个脆生生的声音。

    “王大壮！”

    那声音不大，可穿透力极强，隔著半条巷子都能听得清清楚楚。

    王大壮的身体本能地僵了一下。

    他把手机揣回兜里，朝院门口看了一眼。

    苗翠翠站在院门外的石板路上，穿著一件白色的短袖衬衫和一条深色的及膝裙，长发扎成低马尾，脚上踩著一双平底布鞋，手里提著个帆布袋子，袋口露出一摞作业本的一角。

    她身后跟著几个背著书包的小学生，一个个跑得满头大汗，嘰嘰喳喳地说著今天在学校里发生的事，从她身边跑过去的时候喊了一声“苗老师再见”，她点了点头，目光越过那几个孩子的头顶，直直地盯著院门口的王大壮。

    王大壮的第一反应是转身进屋。

    不是怕她，是不知道怎么面对对方。

    刚转过身，左脚才迈出一步，身后那道声音又响了起来。

    “王大壮！你躲什么？我是母老虎吗？这么怕我？” 王大壮迈出去的左脚悬在半空中收了回来，隨后转过身，脸上已经掛上了那副痞笑容，打著招呼道：“翠翠姐，真巧，你刚下课呀？”

    “我问你话呢，別岔开话题。”苗翠翠走进院子，把手里的帆布袋子放在石桌上，询问道：“你这几天跑哪去了？怎么都不见你影子？是不是刻意躲我？”

    王大壮在石凳上坐下来，漫不经心地解释道：“我去城里了，你姐难道没跟你说吗？”

    苗翠翠在他对面坐下来，一只手托著下巴，目光里有审视，“我姐说了，说你陪她去买衣服，买完衣服你们俩就不见了，我问她你去哪了，她说你走了。我问她你是不是回去了，她说她也不知道。”

    顿了顿，苗翠翠继续追问起来，“所以你这几天到底在城里干什么？別跟我说你在大街上捡钱。”

    王大壮靠在石桌上，想了想，决定说实话。

    “翠翠姐，实不相瞒，我在城里遇到一个病人，她得了抑鬱症，严重的时候会自残，前几天差点走到马路中间被车撞了，我刚好懂一点这方面的东西，就留下来帮忙治了几天。”

    苗翠翠听后表情变了。

    审视变成了关切，询问道：“抑鬱症？那可不好治，再说你懂这方面的知识吗，就隨便给人治疗？”

    王大壮看著对方，十分不满道：“翠翠姐，你可以怀疑我的人品，但你不能质疑我的医术。连那个老中医都说我的医术比他强，而且我已经找到对症下药的办法了，效果很明显，要不了多久她就能跟正常人一样！”

    苗翠翠见王大壮如此认真，也不再追究道：“行吧行吧，你厉害。不过大壮，