云中城在望。

    从云州城出发，一路向北，风沙愈大，天色愈沉。

    官道两侧的杨树被风刮得朝一个方向歪斜，枝干干枯，像是无数只伸向南方的手。

    越往北走，人烟越稀，村庄渐渐变成废墟，废墟渐渐变成戈壁。

    贾环勒马立在一道土梁上，身后是陈奇四人以及一千多名骁骑卫。

    马队扬起的尘土被北风卷走，像一条黄龙拖在队伍后面，绵延数里。

    土梁下方数里之外，云中城的轮廓依稀可见。

    那是一座用黄土夯筑而成的寨子，城墙低矮，方圆不过二里，被风沙打磨得粗糙斑驳。

    远远望去，不像一座城，更像是戈壁滩上一块凸起的土疙瘩。

    城门口有驼队进出，驼铃叮当的声音被风送过来，时断时续。

    贾环看了一会儿，拨转马头，带着队伍绕到云中城东面的一道干涸河床里。

    河床两岸是风蚀的土崖，高约丈余，正好遮挡住马队的踪迹。

    骁骑卫在河床中扎下临时营地，动作迅速而安静，马匹被戴上嘴笼，兵刃用布条缠住，不发出一点声响。

    河床往东半里地，有一座两层高的土楼，原是往来商旅歇脚的车马店，后来荒废了，被风沙侵蚀得只剩下骨架。

    贾环带着陈奇和柳湘莲上了土楼二层，从这里可以俯瞰云中城的东面和北面。

    土楼二层的窗户只剩下几个窟窿，风从窟窿里灌进来，呜呜作响。

    贾环负手立在窗前，目光越过那片荒芜的戈壁，落在云中城低矮的城墙上。

    “暗探回来了。”陈奇低声道。

    楼梯上传来脚步声，一个穿着破旧皮袄、脸上涂着黄泥的汉子快步走上来，单膝跪地：“大人。”

    这是骁骑卫安插在云州一带的暗探，绰号沙鼠，在戈壁滩上跑了七八年，对各处地形和势力分布了如指掌。

    贾环没有回头：“说。”

    沙鼠从怀中取出一张粗纸，双手呈上。

    纸上用炭条画着云中城的简图，几处位置做了标记。

    “属下带人扮作驼队伙计，在城中查探了许久，但并未发现暗影楼的踪迹，也没有薛蟠公子的线索。”

    贾环看着那张简图，默然片刻。

    “暗影楼并非普通势力，若是一心隐藏，普通手段很难查出。”

    柳湘莲皱眉道：“会不会已经转移到狼族地界了？”

    贾环摇了摇头。

    “武道盟的消息一定没错，而且，上次暗影楼损失惨重，必然对我起了杀心，一定会设伏对付我，设伏就要有诱饵。”

    陈奇道：“属下这就带人进城，挨家挨户搜。云中城就这么大，掘地三尺也能把人找出来。”

    贾环摇了摇头：“不可打草惊蛇，一定要先确定薛蟠的所在，再动手。”

    柳湘莲附和道：“大人说得对，万一他们暗中转移，或者拿薛蟠做人质，就不好了。”

    贾环转过身，目光重新落向远处的云中城。

    夕阳已经开始西沉，将城墙染成一片暗红，像凝固的血色。

    “我一个人进城，暗中搜查。”

    “你们带人在外围搜。云中城周边，方圆三十里，仔细搜查。还有送粮送水的人，进出城的眼线，不放过任何蛛丝马迹。”

    他看向四人，“若找到痕迹，不要打草惊蛇，报给我。”

    陈奇四人对视一眼，抱拳道：“属下明白。”

    至于贾环孤身潜入，他们并不担心。

    以贾环九品宗师后期的实力，放眼天下，谁能留得住他。

    而且贾环一个人，更不容易打草惊蛇，更容易查找线索。

    ……

    入夜之后，贾环换了一身装束。

    一件灰扑扑的粗布短褐，外罩一件羊皮坎肩，腰间悬着一柄寻常铁剑。

    陨星剑用粗布裹了，背在身后，从外面看不出异样。

    脸上抹了些黄土，头发随意束起，用一根皮绳扎了，活脱脱一个在戈壁滩上跑生活的游侠剑客。

    他从云中城南门进了城。

    城门洞里坐着一个打瞌睡的老卒，听到脚步声，睁一只眼看了他一眼，又合上了。

    云中城虽小，却是南北商路的必经之地，往来刀客多如牛毛，多一个少一个，没人会在意。

    城中只有一条主街，南北贯通，长不足一里。

    街道两旁是低矮的土坯房，沿街开着几家客栈、酒馆和杂货铺。

    招牌被风沙磨得看不清字迹，门板上的漆皮剥落殆尽。

    天色已晚，街上的行人渐渐稀少，偶尔有几个腰悬刀剑的汉子从酒馆里晃出来，满身酒气，骂骂咧咧地消失在巷