贾环一行人策马行了约莫小半个时辰，天边最后一抹余晖也沉入了戈壁滩的地平线。

    夜幕像一匹铺天盖地的玄色绸缎，将整片荒原罩得严严实实。

    前方出现了一片火光。

    一队人马正在干涸的河床旁休息。

    正是余下的骁骑卫，他们已经在此处扎下了简易的营地。

    河床两侧的高地上设了了望哨，外围撒了一圈暗哨，营地中央用辎重车围成一个半圆，将几辆马车护在中间。

    贾环勒住缰绳，战马放缓了脚步。

    他还没有完全靠近营地，便听见了一个熟悉的声音。

    那声音从营地中央传来，中气十足，带着一股子说不清道不明的委屈和愤懑，嗓门大得像是在跟整个戈壁滩诉苦。

    “你们是不知道啊！那些人把我关在一个黑漆漆的地窖里头，连盏油灯都不给！我薛蟠什么时候受过这种罪？”

    “还有吃的，那叫什么东西？糙米饭，咸菜疙瘩，有时候连咸菜都没有，就给我啃干饼子！干饼子！那饼子硬得能把牙崩了，我啃一口，得喝半碗水才能咽下去！”

    “最可恨的是什么？是他们不给我换衣裳！我身上这件袍子，看见没有？这可是云锦阁的料子，一匹要五十两银子！现在你们看看，脏成什么样了？”

    “还有啊，他们天天吓唬我，说什么要把我卖到漠北去当苦力，说什么要把我剁了喂狼。我薛蟠是吓大的吗？我当场就告诉他们，我妹夫是贾环！骁骑卫总督！你们敢动我一根汗毛，我妹夫把你们全剁了！”

    “怎么样？让我说着了吧？今天早上那个领头的还在那儿得意呢，下午脑袋就搬家了！”

    “不过话说回来，你们骁骑卫来得是真及时，真是威风！”

    “还有这烧鸡，这烧鸡是哪位兄弟烤的？味道真不赖！皮烤得焦脆，肉里头还有汁水，抹的这酱料也香。比醉仙楼差点意思，但在戈壁滩上能吃到这个，已经是神仙日子了。再来一只！还有没有？”

    围在他旁边的几个骁骑卫士卒一脸无奈，似乎已经被他烦的怀疑人生。

    一个年纪轻些的士卒从篝火旁又取了一只刚烤好的烧鸡递过去。

    薛蟠一把接过，撕下一条鸡腿就往嘴里塞，“谢了兄弟，回头我让我妹夫给你升官。”

    贾环摇头失笑，也被这活宝逗乐了。

    他翻身下马，将缰绳扔给身后的士卒，迈步朝营地中央走去。

    围在薛蟠身边的骁骑卫们看见贾环，齐刷刷站直了身子，抱拳行礼。

    薛蟠正埋头啃鸡腿，忽然觉得周围安静了下来，抬起头，顺着众人的目光看过去。

    然后他看见了贾环。

    虽然一身的落魄剑客装有些不符身份，但那张年轻俊逸的脸丝毫没变。

    薛蟠的嘴张着，鸡腿举在半空中，愣住了。

    然后他把鸡腿往旁边一扔，从车辕上跳下来，三步并作两步冲到贾环面前。

    冲到跟前又猛地停住，手在衣襟上擦了擦。

    “环兄弟！”

    他的眼眶红了。

    不是装的，是真的红了。

    “环兄弟，你真是我薛蟠的救命恩人啊！”

    他的嘴唇哆嗦着，脸上的肥肉在颤抖，声音里带着哭腔。

    “我薛蟠活了二十多年，交过的朋友没有一百也有八十，但那些人，我出了事，一个都指望不上！只有你，千里迢迢从京城追到沧州，又杀到云州，把那些天杀的绑匪全都宰了，把我救了出来……”

    他说着说着，眼泪就下来了。

    泪水在他沾满沙土的脸上冲出两道白印子，看上去滑稽极了。

    “环兄弟，从今往后，我薛蟠这条命就是你的。你让我往东，我绝不往西。你让我跳河，我绝不找绳子。你要是哪天缺钱花了，我薛家的铺子、庄子、银子，你随便拿！”

    贾环伸出手，在薛蟠肩上拍了拍。

    “行了，没事就好。”

    他的目光扫过薛蟠手中的鸡腿，又看了看车辕旁边扔了一地的鸡骨头，笑了一声。

    “胃口还这么好，看来确实没受什么大罪。”

    薛蟠愣了一下，低头看了看自己满手的油，脸上的肥肉抖了抖，有些不好意思地嘿嘿笑了两声。

    “这不是……这不是被关了这些天，嘴里淡出鸟来了嘛。”

    贾环摇了摇头，不再理他，转身面向营地。

    千余名骁骑卫在河床两侧排开，声势不小。

    篝火的光芒将整片营地照得通明，士卒们的脸上都带着一种打了胜仗之后特有的亢奋和松弛。

    “传令下去。今夜在此休整，明早出发。各部埋锅造饭，安排好岗哨轮值，其余人吃饱了早些歇息。”