封侯已是殊荣，封公更是旷世之恩。

    自打永隆帝登基以来，从未有过封公的先例。

    便是八公的后人，也不过承袭了爵位。

    如今为一个二十岁的年轻人破例，朝堂上那些老臣不炸了锅才怪！

    夏守忠心中掀起惊涛骇浪。

    但他没有开口。

    他只是将拂尘换到另一只手上，深深地低下了头，将脸上所有的表情都藏进了恭顺的阴影里。

    陈奇、楚风、庞德勇、柳湘莲四人闻言，也是浑身一震。

    四人互相看了一眼，眼中全是难以置信的狂喜。

    庞德勇第一个没忍住，倒吸一口凉气，随即咧开大嘴，笑得跟个二傻子似的，一巴掌拍在楚风背上，拍得楚风一个趔趄。

    “公爷！咱们侯爷要成公爷了！”

    他低声嚷嚷，声音虽然压着，却压不住那股子兴奋劲儿。

    楚风被他拍得龇牙咧嘴，却也没工夫跟他计较，嘴角的弧度怎么压都压不下去。

    他心中只有一个念头——跟对了人。

    陈奇沉稳些，只是深深吸了一口气，将胸膛挺得更直。

    但他的手在微微发抖——那不是害怕，是激动。

    柳湘莲依旧面无表情，只是那双清冷的眸子里，有什么东西在微微发亮。

    贾环听完永隆帝的话，心中也有一丝意外，面色却依旧平静。

    他微微欠身，抱拳一礼，声音不疾不徐：“臣谢陛下隆恩。”

    没有推辞，没有故作谦逊，甚至没有多余的感激涕零。

    就是简简单单一句谢恩，仿佛晋封公爵对他来说，不过是水到渠成、理所应当的事。

    永隆帝眼中闪过一丝讶然——这个年轻人，比他想象的还要沉得住气。

    而且那份从容，不像是装的。

    “陛下。”贾环直起身，目光转向殿外，

    “今夜闯入皇宫的暗影楼贼人共有三路。臣只解决了这一路，东六宫和西六宫方向还有余孽未除。臣请旨，率骁骑卫前去清剿，以绝后患。”

    永隆帝点了点头：“准奏。你去吧，务必斩草除根。”

    “臣遵旨。”

    贾环转身，朝陈奇四人一挥手。

    四人立刻敛起笑容，重新换上冷峻的面孔，随着贾环大步流星地走出偏殿。

    玄黑色的骁骑卫队列如潮水般从殿中退去，消失在月色下的宫阙深处。

    殿中重新安静下来。

    烛火在穿堂风中摇曳，将人影拉得忽长忽短。

    几个宫女还在发呆，太监们手忙脚乱地收拾满地狼藉。

    永隆帝脸上的笑容缓缓收敛。

    他重新坐回龙纹软榻上，端起那杯桂花酿，抿了一口，眉头微皱，将杯子搁回几上。

    “夏守忠。”

    “奴婢在。”夏守忠躬身应道，拂尘搭在臂弯，低眉顺眼。

    “传朕口谕。”永隆帝的声音不似方才那般激昂，变得低沉而冷淡，每一个字都像从冰窖里捞出来的，

    “暗影楼叛逆，夜闯宫禁，意图谋害朕躬，罪大恶极。即日起，昭告天下，将暗影楼列为头号反贼，各地官府、驻军、江湖正道，凡有发现暗影楼踪迹者，格杀勿论。能擒杀其堂主以上者，赏千金，封爵三级。”

    夏守忠躬身：“奴婢领旨。这就着内阁拟票，明日早朝颁行天下。”

    他顿了顿，犹豫了一下，还是小心翼翼地开口：“陛下，奴婢有一事……不知当讲不当讲。”

    “说。”

    “方才陛下说要封贾都督为定远公……”夏守忠斟酌着措辞，声音压得很低，

    “贾都督今年才二十岁，封侯已是破例，如今再封公，朝堂上那些老臣恐怕……陛下是不是再斟酌斟酌？或者先封个侯爵加衔，等过两年——”

    “你觉得朕是草率行事？”永隆帝打断他，声音不高，却带着一股不容置疑的威压。

    夏守忠连忙跪下：“奴婢不敢！奴婢只是担心朝堂议论，怕有人借机生事，于陛下圣誉有损……”

    “起来吧。”永隆帝摆了摆手，语气缓和了些，但眼中的冷意丝毫未减，

    “朕自有计较。你不必多言。”

    夏守忠站起身，垂手而立，不敢再说。

    养心殿的混乱渐渐平息，太监们抬走了大内侍卫的尸体，宫女们用抹布擦拭着青石地面上触目惊心的血迹。

    几盏新点的宫灯挂在廊下，将那一地的狼藉照得无所遁形。

    元春坐在凤辇中，一只手撑着额头，闭着眼，面色比来时苍白了许多。

    凤辇微微晃动，穿过长长的宫道，朝着凤藻宫的方向缓缓行去。

    她脑海中还回荡着