暮色四合，小镇在最后一抹天光中安静下来。

    这是北方官道旁一个不起眼的小镇，百来户人家，一条主街从东贯穿到西，街两旁零星开着几家客栈、茶肆和杂货铺。

    贾环一行住进了镇子最大的一家客栈——说是最大，也不过是个两进的院子，客房十几间，好在干净整洁。

    安顿好之后，贾环在房中喝茶，想着接下来的计划。

    窗外天色已经完全暗了下来，秋虫唧唧，远处传来几声犬吠。

    这时，门外传来脚步声。

    “侯爷。”柳湘莲的声音在门外响起，带着一丝无奈。

    “进来。”

    柳湘莲推门而入，白衣如雪，腰间悬剑，依旧是那副高冷的模样。

    但他的表情有些微妙——眉头微皱，嘴角微微抿着，似乎有些无奈。

    “侯爷，有两个熟人跟来了。”

    又是熟人，也是两个？

    这一路还真热闹。

    贾环看了他一眼：“谁？”

    “霍震威，还有他孙子霍炎。”柳湘莲答道。

    贾环的眉头微微挑了一下，随即恢复平静。

    “在哪儿？”

    “楼下大堂，说要见侯爷，赶都赶不走。”

    “去看看吧。”

    贾环站起身来，整了整衣冠，朝门外走去。

    客栈一楼大堂，灯火通明。

    霍震威坐在大堂正中的一张八仙桌旁，腰板挺得笔直，拂尘搭在臂弯里，灰白色的长袍一尘不染，须发梳理得一丝不苟，整个人仙风道骨，气度不凡。

    但他的眼神出卖了他。

    那双精光四射的眼睛里，此刻写满了急切和忐忑，不时朝楼梯口张望，活像个等着先生的童生。

    霍炎坐在他旁边，双手放在膝盖上，腰板也挺得笔直，但脸上的表情比爷爷复杂得多。

    既有期待，又有紧张。

    楚风靠在大堂角落的柱子上，双臂抱胸，大弓背在身后，面色平静，目光却一直没离开过这爷孙俩。

    他的眼神很复杂，似乎想不通，半步天人的武道高手，竟然会是这般模样。

    看到贾环从楼梯上下来，霍震威“嚯”地站起身来，拂尘一甩，快步迎了上去。

    “贾侯爷——”他抱拳拱手，脸上的急切被压了下去，换上那副惯常的淡然表情，但声音里那丝讨好怎么都藏不住，“老夫不请自来，侯爷莫怪。”

    贾环走到大堂中央，在一张椅子上坐下，看了霍震威一眼，又看了看霍炎，淡淡道：“霍老爷子不回武道盟，跟到这儿来做什么？”

    霍震威搓了搓手，在贾环对面坐下，清了清嗓子，“侯爷，老夫明人不说暗话。这一趟来，是为了我这不成器的孙子。”

    他指了指霍炎。

    霍炎立刻站起来，朝贾环深深鞠了一躬，“晚辈霍炎，见过侯爷！恳请侯爷收晚辈为徒！”

    贾环眉头一挑，没有说话。

    他当然不可能收徒，更不可能收霍炎这个武二代为徒。

    霍炎保持着鞠躬的姿势，不敢抬头。

    大堂中安静了几息。

    “不收。”

    贾环开口，声音平淡。

    霍炎的身体僵住了。

    霍震威的笑容也僵在了脸上。

    “侯爷，”霍震威连忙道，“我这孙子虽然天资不算顶尖，但胜在勤奋好学，人也机灵。侯爷收下他，端茶倒水、跑腿传话，什么都能干。老夫不求侯爷倾囊相授，能指点个一招半式，就是他的造化——”

    “本侯不收徒，且此行有正事，没工夫陪你们闹。”贾环打断他，语气依旧平淡，却带着一种不容置疑的淡然。

    霍震威和霍炎顿时一脸失望。

    霍震威沉默了片刻，脸上的笑容彻底敛去，取而代之的是一种认真。

    “侯爷，”

    他的声音低沉下来，目光直视贾环，“老夫知道，侯爷此行是为了查暗影楼的案子。老夫不才，好歹也是个半步天人。虽然比不上侯爷，但在世俗界，也算站在顶端的存在了。”

    他顿了顿，语气中多了几分自信，“侯爷带上老夫，也算多一个帮手。侯爷收下霍炎，老夫这条命，就卖给侯爷了。”

    一个半步天人，愿意卖命，这筹码不可谓不重。

    霍炎抬起头，看着爷爷的背影，眼眶微微泛红。

    贾环看着霍震威，沉默了片刻。

    然后，他笑了。

    “半步天人的帮手？本侯并不缺。”

    霍震威一愣，“怎么可能，半步天人那可是武道顶端的存在，谁能与老夫相比？”

    贾环偏过头，看向站在楼梯口的柳湘莲：“叫人