“……”

    听到乾启轻描淡写的夸奖，佳代子拿着筷子的手微微一顿。

    但她没有说话，只是低下头，看着碗里升腾的热气，一抹极淡的红晕悄悄爬上了耳根。

    这顿夜宵，最终在众人的谈笑声中结束。

    “我还有事，就先走了。”

    纱织端起水杯喝了一口，率先起身向众人告辞。

    “感谢你们的馈赠。”

    “没事没事，对了，路上注意安全，如果哪天想通了便利屋68的大门随时敞开哦！”

    “嗯，一定。”

    阿露依依不舍地跟她挥手，随着纱织的离开，拉面摊上的座位宽松了不少。

    “吃饱啦！多谢老师的款待！”睦月将空碗推到一旁，满意地拍了拍肚子，她看了一眼时间，转头看向阿露，“阿露酱，时间不早了，我们还得把租来的这身礼服还回去呢，要是过了十二点，可是要加收违约金的哦。”

    “？！！”

    听到“违约金”三个字，原本还在回味自己英姿的阿露的表情瞬间破功，像被踩了尾巴的猫一样跳了起来，之后更是急得顾不上形象，提着那件酒红色晚礼服的裙摆，踩着高跟鞋就往巷子外冲。

    “什么？！违约金？！对啊！快快快！遥香，睦月，赶紧走！要是被扣了押金，猫猫们就要跟我们一样连泡面都吃不起了！”

    “阿，阿露大人！”

    遥香见状慌慌张张地追了上去：“等等我！我来帮您提裙子！”

    “哎呀呀，”睦月笑眯眯地看着阿露和遥香火急火燎的模样，冲着乾启挥了挥手，旋即像只欢快的麻雀一样跟了上去。

    眨眼间，原本拥挤的拉面摊就只剩下乾启和佳代子两人。

    “……”

    佳代子没有急着离开。

    她不紧不慢地将筷子摆放在碗沿上，抽出一张纸巾擦了擦嘴角。

    “不跟她们一起回去？”乾启端起面汤喝了一口，笑着问道，“阿露好像还挺着急的。”

    “让她着急去吧，反正跑得再快，违约金也是躲不掉的。”佳代子叹了口气，把半褪在臂弯的白色针织开衫往上拉了拉，遮住肩膀，“而且，退还礼服那种麻烦事，有她们三个人去就够了。”

    “……”

    乾启放下碗，转头看着她。

    “看来你是有话想跟我单独说。”

    “嗯。”

    佳代子没有否认，双手交叠放在大腿上，转过头，在拉面摊昏黄的灯光下，目光直勾勾地盯着乾启。

    “老师，刚才在地下车库，你赋予纱织小姐驱动器使用权限，这没什么好奇怪的，大家早就知道你的规矩。”佳代子微微眯起眼睛，“但我好奇的是那把红色的虎鲸武器。”

    “……”

    乾启拿着水杯的手微微一顿。

    “当时它突然自己飞出来，吐出能量把纱织小姐吞进去。”

    “老师，那是你算计好的吧？你故意留着那台机甲不打，把纱织小姐逼入绝境，就是为了触发那把武器的隐藏机制，让她强行解锁新形态，你不觉得这种做法有点乱来吗？”

    “呃……”

    面对佳代子笃定的质问，乾启表面上不动声色，心里却冒出了一滴冷汗。

    ——天地良心，我当时也是懵的啊！谁知道虎鲸破坏炮会自己飞出去给她升级！

    但看着佳代子那副“我已经看穿你一切布局”的聪明模样，乾启知道自己绝对不能说“其实我也不知道它会漏电”。

    身为夏莱的老师，这时候只能硬着头皮把逼格端住，于是，乾启放下水杯，战术性咳嗽了一声，目光变得深邃起来。

    “你觉得，我是故意把她逼到极限的？”他叹了口气，抬头看着巷子里的路灯，声音突然变得有些低沉，“佳代子，你了解阿里乌斯吗？”

    “什么？？”

    佳代子愣了一下，不知道话题为什么突然拐到了这里，只能摇了摇头。

    “那里是个不见天日的地方。”乾启的大脑飞速运转，开始现编一套听起来无懈可击的说辞，“纱织从小就在那种冰冷的地下设施里长大，她被当成没有感情的杀手，被当成任人摆布的工具，哪怕现在离开了那里，刻在骨子里的恐惧和自我贬低，依然像枷锁一样锁着她。”

    佳代子静静地听着，眼神里的质问慢慢变成了专注。

    “那把虎鲸破坏炮很特殊，它能感知到使用者的精神状态。”见此，乾启继续一本正经地忽悠，“我确实没有出手，因为我知道，如果我总是挡在她前面，她就永远是个遇到危险只能等待救援的逃兵，她必须亲自面对那种足以勾起她最深层恐惧的绝境，然后靠自己的意志去斩断那些枷锁。”

    然后，他转过头，迎上佳代子的目光。