石老馬首是瞻！”

    “哈哈哈哈！”

    聽到這話，大廳內的氣氛頓時緩和下來，幾名宗師都笑出了聲。

    “你小子倒是聰明，上道！”一名滿臉橫肉的化勁宗師大笑著指了指蒼練，“其實啊，咱們這些供奉，看似是在為唐、祁兩家賣命，實際上，這筆賬得反過來算。”

    他頓了頓，眼中閃過一絲貪婪與傲慢：“我們才是這裡真正的主子！若沒有我們鎮場子，他們兩家的生意早就被人生吞活剝了。每年不用勞心勞力，就有大把的資源送過來，這種日子，才是我們這些武者該過的！”

    “誒，老三，話可不能亂說。”

    一直端著架子的石源此時擺了擺手，故作嚴肅地說道：“唐、祁兩家畢竟是主家，我們也只是拿錢辦事的供奉，小心禍從口出，壞了規矩！”

    但他嘴上雖然這麼說，那雙綠豆眼裡流露出的得意，卻是怎麼也掩飾不住的。顯然，他也極為享受這種“太上皇”般的感覺。

    蒼練看著這一幕，心如明鏡。

    “我明白了！”他做出一副受教的模樣，“我們這等武者，苦修數十載，擁有強大的實力，本該就高人一等才是，怎能受他人輕易驅使？看似我們為唐、祁兩家賣命，其實是他們在為我們做工，供養我們的修行！”

    “誒！你小子不錯，真不錯！”那名滿臉橫肉的宗師拍著大腿讚道，“理解得很透徹嘛！”

    石源也滿意地點了點頭，指了指旁邊的一張空椅子：“行了，別站著了。既已入夥，往後你便是這供奉堂的第四位宗師護法，坐吧。”

    “多謝石老！”

    蒼練也不客氣，大步走到椅子前坐下，姿態從容，彷彿迅速融入了這個團體。

    待蒼練坐定，石源的神色重新變得嚴肅起來，手指輕輕敲擊著扶手。

    “這次叫你們來，一來是為了見一見無天，大家認識一下，免得往後弄出什麼誤會，自家人傷了自家人。”

    石源環視眾人，沉聲道，“這第二件事，便是三日後的‘比鬥’。”

    “比鬥？”蒼練適時地露出疑惑的神色。

    “不錯，比鬥！”

    石源眼中閃過一絲厲色，“我們的僱主唐、祁兩家，在這一片，一直與本地的土著豪族——蘇丹阿貢家族，在橡膠與錫礦產業上有著巨大的競爭。早些年，雙方為了爭奪礦山和種植園，那是真刀真槍的火拼，各種陰險手段層出不窮，死傷慘重，搞得雙方都元氣大傷。”

    “後來，雙方為了避免同歸於盡，便定下了一個規矩。”

    石源伸出三根手指，“每隔一年，進行一場比鬥。分別是暗勁、化勁、以及丹勁三個層次，各出一場。三局兩勝！勝者，便可獲得爭議區域下一年的開採權和經營權。”

    說到這裡，石源傲然一笑：“唐、祁兩家有老夫坐鎮，所以每年丹勁這一場，都會贏得毫無懸念。那蘇丹阿貢家族請來的所謂大巫師，在老夫眼裡不過是土雞瓦狗。”

    “但是！”

    他話鋒一轉，語氣變得嚴厲，“化勁與暗勁這兩場，變數頗大。往年我們也有失手的時候。若是自家僱主敗了，雖然我們的供奉不會少，但那些額外的分紅和資源，將會大大減少。這可是關乎到我們大傢伙口袋裡真金白銀的事！”

    “所以！”石源盯著在座的每一個人，“為了我們的利益，三日後的比鬥，都得給我全力以赴！”

    “石老放心！”

    那滿臉橫肉的宗師第一個表態，獰笑道，“有我們在，那些土著猴子翻不起風浪！咱們這些出海討生活的，把腦袋別在褲腰帶上，圖的不就是個財嗎？誰要是敢斷我們的財路，那就幹他！幹到他死，幹到他怕！”

    “沒錯！誰擋路就殺誰！”其餘幾人也是殺氣騰騰，眼中閃爍著兇光。

    蒼練靜靜地看著這一幕。

    這群供奉雖然貪婪、傲慢，甚至有些不知天高地厚，但有一點倒是值得肯定——那就是拿錢辦事，還算有點職業道德。

    唐、祁兩家能夠將生意做得這麼大，顯然也是看透了這一點。只要給足了利益，這群餓狼就會變成最兇猛的武器。

    “無天，你怎麼說？”石源的目光最後落在了蒼練身上。

    蒼練微微一笑，眼中閃過一絲不易察覺的鋒芒：“我雖是初來乍到，但既然吃了這碗飯，又拿了石老的丹藥，自然會盡力而為。若是需要我上場，定叫那蘇丹阿貢家族的人敗得體無完膚。”

    “好！”

    石源滿意地大笑一聲，站起身來，揮了揮手，“有你這句話就行。都下去準備吧，養精蓄銳，三日後，我們要讓那些土著知道，這裡的天，到底是誰在撐著！那是我們東國人！”

    ……

    三天時間，轉瞬即逝。

    南洋的清晨總是來得格外早，溼熱的海風捲著蕉葉的清香，卻吹不散這一日莊園內凝重如鉛的氛圍。